老子《道德經》第八章講：“上善若水。水利萬物，而不爭；處眾人之所惡，故幾于道。”
這句話的意思是：最高的善像水那樣。水善于幫助萬物而不與萬物相爭。它停留在眾人所厭惡的地方，水的這些特點就像是“道”。我們看不見道，但我們看得見水，知道水的特性，就應該能悟道。
“上善若水”，是說水具有滋養(yǎng)萬物生命的德性。它能使萬物得到它的利益，而不與萬物爭利，故天下最大的善性莫如水。正如古人所說的：“到江送客棹，出岳潤民田?！狈彩悄芾?、利人之事，水都盡力為之。水的這種特性，可謂之“上善”。
老子弘揚水的精神，其實也是在宣揚一種領導哲學。
“處眾人之所惡”，自愿退居“下游”，包容一切，一位優(yōu)秀且偉大的企業(yè)家，就要有這種低調務實的精神?！熬酉碌亍备呶幌蛳?，且行為底調，這是當前的企業(yè)家們最應該要有的精神。那些行為高調并且被眾多“光環(huán)效應”所包圍的領導者，往往失敗于掌握太多大權，沉迷于下屬的贊美，從而失去明辨是非的能力，結果都是“木秀于林，風必摧之”。
2013年5月馬云辭去CEO。他常說，阿里集團要做102年的企業(yè)，百年老店必然面臨新老交接，只有打造出一套完善的運行機制，淡化個人色彩，用制度管人管事，平緩過渡，才能使企業(yè)在沒有英雄時也可以運轉正常并不斷發(fā)展壯大。
京東創(chuàng)始人劉強東也曾說過：“如果一家存活了10年的公司的CEO一天都不能離開，是非常危險的?！笨梢姡瑑?yōu)秀的領導者都會適時的選擇 “退居”，這不僅表現(xiàn)為企業(yè)在治理上質的飛躍，更是企業(yè)真正能達到基業(yè)長青的一大制度保障。
老子進一步說：“上善若水，水善利萬物而不爭，此乃謙下之德也；故江海所以能為百谷王者，以其善下之，則能為百谷王。天下莫柔弱于水，而攻堅強者莫之能勝，此乃柔德；故柔之勝剛，弱之勝強堅。因其無有，故能入于無之間，由此可知不言之教、無為之益也?！?/p>
老子在這里認為上善的人，應該像水一樣。水造福萬物，滋養(yǎng)萬物，卻不與萬物爭高下，這才是最為謙虛的美德。江海之所以能夠成為一切河流的歸宿，是因為他善于處在下游的位置上，所以成為百谷王。世界上最柔的東西莫過于水，然而它卻能穿透最為堅硬的東西，沒有什么能超過它，例如滴水穿石，這就是“柔德”所在。所以說弱能勝強，柔可克剛。
“因其無有，故能入于無之間?！辈灰娖湫蔚臇|西，可以進入到沒有縫隙的東西中去，由此我們知道了“不言”的教導，“無為”的好處。“無為”在企業(yè)經營管理之道中，是有所作為和無所作為的總和。
松下公司的創(chuàng)立者——松下幸之助是一位成就卓著的企業(yè)家，他的經營哲學在日本企業(yè)界備受推崇。
他的經營信念為：“如果一切東西都像自來水一樣，能夠隨便取用的話，社會上的情形就將完全改變了。”“所謂經營，并不是輕而易舉的事，而是非常有深度的。”松下幸之助經營思想的精華之一，是產品經銷的“自來水哲學”，這也成為松下電器公司最基本的經營理念，相當于憲法中的總綱。
松下幸之助向公司的員工分析說：“水雖然是有價的，可是一旦處處可見，價值也就幾乎為零了。如果大量生產這些物品，其價格也會相當?shù)?。我們的任務就是制造像自來水一樣多的電器，這是我們的生產使命，盡管實際上不容易辦到，但我仍要盡力使物品的價格降到最便宜的水準?！?/p>
松下的自來水經營哲學可以簡單概括為：企業(yè)家應不斷地努力生產，把所有的產品制造得跟自來水一樣地豐富與低廉，取之不盡、用之不竭。像水一樣待在別人厭惡的地方，但卻無處不在，滿足人們隨時之所需。
松下的這一思想不僅指導其公司快速地發(fā)展起來，從一個生產小商品的作坊發(fā)展為世界著名的大型國際企業(yè)；同時這一經營理念也被多數(shù)日本企業(yè)所接受，成為日本企業(yè)占領全球市場的有效手段。
可見，一位偉大的企業(yè)家，念念在心的必定是蕓蕓眾生。如果一個企業(yè)家腦子里只想著公司自身的利益，想必這家公司也偉大不了；如果他的心隨著客戶走，知道消費者的心理訴求，并且能夠在第一時間滿足消費者的消費需求，那么他的企業(yè)必定會在眾多企業(yè)中鶴立雞群，畢竟“無私，故能成其私?！?/p>