隨著企業(yè)不斷發(fā)展成更為擴(kuò)展的組織，供應(yīng)鏈的參與者正在改變。現(xiàn)在，供應(yīng)商參與產(chǎn)品開(kāi)發(fā)，批發(fā)商作為品牌營(yíng)銷(xiāo)顧問(wèn)都是很正常的。組織內(nèi)部和組織之間的幾乎無(wú)縫的信息連接是集成供應(yīng)鏈的基礎(chǔ)要素。
信息技術(shù)在供應(yīng)鏈管理中的主要角色是在企業(yè)各個(gè)職能部門(mén)之間和企業(yè)之間建立集成的或緊湊的流程和信息關(guān)聯(lián)。具體說(shuō)來(lái)，就是將企業(yè)內(nèi)的營(yíng)銷(xiāo)、銷(xiāo)售、財(cái)務(wù)、制造和分銷(xiāo)等部門(mén)集成；在企業(yè)間，使信息和產(chǎn)品流在供應(yīng)鏈上的客戶(hù)、供應(yīng)商、運(yùn)輸服務(wù)提供商之間順利、同步地流動(dòng)。信息技術(shù)為企業(yè)運(yùn)營(yíng)管理集成了計(jì)劃決策過(guò)程、業(yè)務(wù)運(yùn)營(yíng)過(guò)程和信息共享。大量證據(jù)表明供應(yīng)鏈整合帶來(lái)了更為優(yōu)越的供應(yīng)鏈能力和利潤(rùn)。
加州的Adaptec公司生產(chǎn)半導(dǎo)體，經(jīng)由超過(guò)115個(gè)分銷(xiāo)商和世界范圍內(nèi)的數(shù)千個(gè)增值經(jīng)銷(xiāo)商把產(chǎn)品銷(xiāo)售到世界主要的個(gè)人電腦、服務(wù)器及終端用戶(hù)市場(chǎng)。Adaptec在世界各地多個(gè)第三方地點(diǎn)設(shè)計(jì)和生產(chǎn)產(chǎn)品。企業(yè)使用基于互聯(lián)網(wǎng)的供應(yīng)鏈集成軟件以實(shí)現(xiàn)各地的同步規(guī)劃。地理上分散的Adaptec公司各個(gè)辦公地點(diǎn)的人員實(shí)時(shí)地交流信息、交換設(shè)計(jì)結(jié)果、測(cè)試結(jié)果和生產(chǎn)與發(fā)運(yùn)信息?；诨ヂ?lián)網(wǎng)的供應(yīng)鏈協(xié)作軟件幫助該公司降低了庫(kù)存水平和縮短了交付周期。
盡管人們討論供應(yīng)鏈整合已經(jīng)很長(zhǎng)時(shí)間了，可是直到現(xiàn)在，信息技術(shù)的發(fā)展才給這個(gè)想法帶來(lái)了希望，使得真正集成供應(yīng)鏈成為可能?？梢?jiàn)性、消費(fèi)者行為、競(jìng)爭(zhēng)和速度是推動(dòng)供應(yīng)鏈發(fā)展并由信息技術(shù)進(jìn)步帶來(lái)的幾個(gè)變化。
可見(jiàn)性
供應(yīng)鏈可見(jiàn)性指查看供應(yīng)鏈上游、下游所有部分的能力。改變供應(yīng)鏈需要復(fù)雜的戰(zhàn)略，需要信息技術(shù)提供支持。企業(yè)可以同供應(yīng)商和客戶(hù)一起，利用技術(shù)工具的幫助，整合供應(yīng)鏈的上游和下游。
要使供應(yīng)鏈高效地運(yùn)作，企業(yè)必須建立實(shí)時(shí)的供應(yīng)鏈可見(jiàn)性。企業(yè)需要了解供應(yīng)鏈下游觸發(fā)的客戶(hù)事件，同樣的，企業(yè)的供應(yīng)商、供應(yīng)商的供應(yīng)商也需要了解相應(yīng)的客戶(hù)觸發(fā)事件。沒(méi)有這些信息，整個(gè)供應(yīng)鏈上的合作伙伴會(huì)面臨牛鞭效應(yīng)帶來(lái)的損失，且損失會(huì)沿著供應(yīng)鏈增加。當(dāng)扭曲的需求信息沿供應(yīng)鏈由下游企業(yè)傳遞到上游企業(yè)時(shí)，牛鞭效應(yīng)就發(fā)生了。一個(gè)小的需求變大的錯(cuò)誤信息可能導(dǎo)致供應(yīng)鏈上的各個(gè)成員都加大存貨。這些變化在整個(gè)供應(yīng)鏈中會(huì)發(fā)生連鎖反應(yīng)，放大了問(wèn)題，導(dǎo)致整個(gè)供應(yīng)鏈上存在多余的庫(kù)存和花費(fèi)更多的費(fèi)用。
今天，信息技術(shù)允許供應(yīng)鏈上建立更多的可見(jiàn)性。電子信息流允許管理者查看其供應(yīng)商和客戶(hù)的供應(yīng)鏈信息。由高供應(yīng)鏈可見(jiàn)性帶來(lái)的競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)使有些企業(yè)改變了整個(gè)行業(yè)的動(dòng)力學(xué)格局。戴爾是典型的例子，公司的供應(yīng)鏈掌控能力和經(jīng)濟(jì)影響力已經(jīng)明顯地改變了競(jìng)爭(zhēng)的性質(zhì)，并導(dǎo)致其他企業(yè)效仿這個(gè)模型。
消費(fèi)者行為
消費(fèi)者行為改變了企業(yè)的競(jìng)爭(zhēng)方式。如果一家企業(yè)不能持續(xù)滿(mǎn)足客戶(hù)的期望，客戶(hù)就會(huì)離開(kāi)。客戶(hù)有更高的要求，因?yàn)榭蛻?hù)有現(xiàn)成可用的信息、完全明白自己需要什么、什么時(shí)候需要以及如何獲得需要。需求規(guī)劃軟件使用統(tǒng)計(jì)工具和預(yù)測(cè)技術(shù)生成需求預(yù)測(cè)。通過(guò)基于供應(yīng)鏈管理的需求規(guī)劃軟件，企業(yè)可以更快、更有效地對(duì)客戶(hù)需求做出反應(yīng)。一旦企業(yè)了解了客戶(hù)需求及其對(duì)供應(yīng)鏈的影響效果，就可以評(píng)估供應(yīng)鏈將會(huì)對(duì)客戶(hù)、最終對(duì)企業(yè)績(jī)效產(chǎn)生的影響。一個(gè)成功的需求規(guī)劃戰(zhàn)略的回報(bào)是驚人的。一份由Peter J. Metz，MIT電子商務(wù)中心的董事會(huì)執(zhí)行主席完成的研究發(fā)現(xiàn)，企業(yè)因?yàn)楣芾砉?yīng)鏈上的需求而取得的進(jìn)步，會(huì)得到令人印象深刻的結(jié)果：平均50％的庫(kù)存減少和40％的及時(shí)送貨的增加。
競(jìng)爭(zhēng)
供應(yīng)鏈管理軟件可以分解成供應(yīng)鏈規(guī)劃軟件和供應(yīng)鏈執(zhí)行軟件。兩者都提高了企業(yè)的競(jìng)爭(zhēng)力。供應(yīng)鏈規(guī)劃(SCP)軟件使用先進(jìn)的數(shù)學(xué)算法改善供應(yīng)鏈的流通和效率，同時(shí)減少了庫(kù)存。SCP有效與否完全依賴(lài)信息是否精準(zhǔn)。一個(gè)組織只有把準(zhǔn)確的最新的客戶(hù)訂單、銷(xiāo)售信息、生產(chǎn)能力信息、運(yùn)輸能力信息輸人系統(tǒng)，才能得到SCP的精確輸出。
組織的供應(yīng)鏈包含一些設(shè)施，利用這些設(shè)施人們獲取、生產(chǎn)、存儲(chǔ)、銷(xiāo)售原材料、中間產(chǎn)品和成品。這些設(shè)施由運(yùn)輸鏈連接起來(lái)，原材料和產(chǎn)品在運(yùn)輸鏈上流動(dòng)。供應(yīng)鏈包含多個(gè)企業(yè)，理想情況下，這些企業(yè)擁有完全的信息可見(jiàn)性，運(yùn)作效率和有效性與一個(gè)單獨(dú)的企業(yè)一樣。供應(yīng)鏈執(zhí)行(SCE)軟件使供應(yīng)鏈中不同的步驟和階段自動(dòng)化了，使供應(yīng)鏈運(yùn)作可能像從制造商到供應(yīng)商發(fā)送電子訂單那么簡(jiǎn)單。
通用汽車(chē)(GM)、福特(Ford)和戴姆勒·克萊斯勒(DaimlerChrysler)這三個(gè)汽車(chē)巨頭合作建立了一個(gè)統(tǒng)一的、三家企業(yè)和其供應(yīng)商都可以使用的供應(yīng)鏈規(guī)劃／執(zhí)行系統(tǒng)，這創(chuàng)造了歷史。Gary Lapidus，高盛集團(tuán)的資深分析師，預(yù)計(jì)這家合資企業(yè)Newco一旦股票上市，將會(huì)擁有300億美元到400億美元的潛在市場(chǎng)價(jià)值，年收入約30億美元。
三家汽車(chē)巨頭的合并采購(gòu)力是晾人的。通用每年花費(fèi)850億美元，福特每年花費(fèi)800億美元，戴姆勒·克萊斯勒每年花費(fèi)73億美元。Newco的最終目標(biāo)是處理汽車(chē)行業(yè)的生產(chǎn)過(guò)程，從訂購(gòu)原料、預(yù)測(cè)需求，到通過(guò)網(wǎng)絡(luò)使汽車(chē)制造直接滿(mǎn)足客戶(hù)特定的技術(shù)參數(shù)需求。汽車(chē)業(yè)巨頭明白有戰(zhàn)略意義的供應(yīng)鏈規(guī)劃和執(zhí)行系統(tǒng)的效果會(huì)在競(jìng)爭(zhēng)中體現(xiàn)出來(lái)。
速度
過(guò)去的十年中，競(jìng)爭(zhēng)主要關(guān)注速度。不斷進(jìn)步的服務(wù)器、通信技術(shù)、無(wú)線(xiàn)網(wǎng)絡(luò)應(yīng)用和軟件使得企業(yè)能夠采用過(guò)去被認(rèn)為不可能做到的運(yùn)作方式。技術(shù)系統(tǒng)提高了供應(yīng)商和客戶(hù)之間交流的精確度、頻率和速度，同時(shí)也提高了內(nèi)部交流的精確度、頻率和速度。速度的另一個(gè)方面是企業(yè)有效滿(mǎn)足客戶(hù)持續(xù)變化的需求的能力。及時(shí)、精確的信息對(duì)企業(yè)來(lái)說(shuō)比以前更重要。