德魯克被稱為現(xiàn)代管理學之父，其中一個重要的原因，在于他是世界上第一個講授“管理學”這門課的人。
在德魯克之前，雖然泰勒、法約爾、巴納德、梅奧等大師級人物的管理思想已經出現(xiàn)并傳播，但在大學的課堂上，卻從未開設過“管理學”這門課。
1950年，德魯克任紐約大學“管理學”教授，是世界上接受此頭銜并教授此課程的第一人。
德魯克于1954年出版了《管理的實踐》一書，第一個提出“管理學”的概念，從此將管理學開創(chuàng)成為一門學科(discipline)。
德魯克作為世界上第一個“管理學”教授，他首先要回答管理學是什么?
在當時的觀念里，經濟學、行為科學、計量方法(統(tǒng)籌學)等學科領域都發(fā)展出了一些管理的概念、技術和理論，這些領域的學者傾向于認為管理的學問是其領域的一個分支。德魯克在反駁這些觀點的同時，提出了自己對于管理學的定義。
德魯克說：“管理是一門學科，這首先就意味著，管理人員付諸實踐的是管理學，而不是經濟學、計量方法，也不是行為科學。無論是經濟學、計量方法還是行為科學都只是管理人員的工具?！?/p>
他接著解釋道：“一個管理人員付諸實踐的不是經濟學，正好像一個醫(yī)生付諸實踐的并不是驗血那樣。一個管理人員付諸實踐的不是行為科學，正好像一位生物學家付諸實踐的并不是顯微鏡那樣。一個管理人員付諸實踐的不是計量方法，正好像一位律師付諸實踐的并不是判例那樣。管理人員付諸實踐的是管理學?！?/p>
管理人員付諸實踐的是管理學，這就是德魯克對管理學的定義。正因為如此，他在1954年編寫的史上第一部管理學教材，名字就叫《管理的實踐》。
德魯克還重新定義了什么是管理。
德魯克說：“管理就是界定企業(yè)的使命，并激勵和組織人力資源去實現(xiàn)這個使命。界定使命是企業(yè)家的任務，而激勵與組織人力資源是領導力的范疇，二者的結合就是管理?！?/p>
管理=界定使命+領導力。這就是德魯克對管理的定義。這一定義具有承前啟后性。
在德魯克之前，關于指揮、協(xié)調、控制、新型領導、組織、獎勵、溝通等，已經有泰勒、法約爾、梅奧、巴納德等管理學的前輩們做過多種探索，提出過各種概念和主張，德魯克統(tǒng)統(tǒng)將之劃分到領導力的范疇之中。
在德魯克關于管理的定義中，他創(chuàng)新性地使用了一對關鍵詞：使命和企業(yè)家。
什么是使命呢?使命就是組織存在的原因，使命規(guī)定了組織把什么結果看作是有意義的，指明了組織認為它對整個經濟和社會應做出何種貢獻。
什么是企業(yè)家呢?德魯克認為企業(yè)家是革新者，是勇于承擔風險、有目的地尋找革新源泉、善于捕捉變化、并把變化作為可供開發(fā)利用機會的人。德魯克在回憶錄中提到自己的思想曾受到熊彼特的影響，而熊彼特認為企業(yè)家是不斷在經濟結構內部進行“革命突變”，對舊的生產方式進行“創(chuàng)造性破壞”，實現(xiàn)生產要素重新組合的人。
德魯克把企業(yè)家的任務與管理的定義結合起來，這對后來的管理思想產生了深刻的影響。例如1970年，管理學家明茨伯格發(fā)展出了管理者角色理論，提出管理者在工作中要扮演十種角色，其中一個角色就是企業(yè)家角色。
德魯克運用自己的這一定義，發(fā)現(xiàn)所有的組織，有90％左右的管理問題是相同的。
不同的組織，其使命是有差異的，而使命決定遠景，遠景決定結構。因此管理沃爾瑪(Wal—Mart)和管理羅馬天主教堂當然有所不同，而且在不同的組織中，組織成員所使用的名詞(語言)也有所不同。這些使命不同的組織，卻都有一項共同的任務，就是需要有人來界定他們的使命。
不同的組織之間，在使命之外的差異，主要是在應用上而不是在原則上。例如所有組織的管理者，都要面對決策，都要做人事決策，而人的問題幾乎是一樣的。又例如所有組織的管理者都要面對溝通問題，要花大量的時間與上司和下屬進行溝通，而溝通的問題幾乎也是一樣的。
因此，德魯克認為：在所有組織中，90％左右的管理問題是相同的，不同的只有10％。只有這10％需要適應這個組織特定的使命、特定的文化和特定語言。換言之，一個成功的企業(yè)領導人同樣能領導好一家非營利機構，反之亦然。