工作面試一開(kāi)始，往往會(huì)談一些看似無(wú)關(guān)緊要、跟工作并無(wú)直接相關(guān)的問(wèn)題，例如，你今天過(guò)得還好嗎？周末有什么計(jì)劃？剛才過(guò)來(lái)的路上沒(méi)塞車吧？
一般都認(rèn)為，無(wú)論應(yīng)征者或面試主管都喜歡在面試一開(kāi)始先問(wèn)這類問(wèn)題，而不是直接談設(shè)計(jì)得較嚴(yán)謹(jǐn)而正式的面試話題。畢竟，陌生人剛開(kāi)始互動(dòng)時(shí)，往往都是先聊一些輕松話題。面試主管也認(rèn)為，這些非正式的互動(dòng)、也就是學(xué)術(shù)界所稱的「建立關(guān)系」（rapport building），能讓應(yīng)征者放輕松，接下來(lái)面對(duì)跟工作直接相關(guān)的問(wèn)題時(shí)，就會(huì)坦率回答。（注意：這前提雖然看來(lái)合乎直覺(jué)想法，但目前還沒(méi)有研究證實(shí)這個(gè)論點(diǎn)。）
這種用來(lái)建立關(guān)系的閑聊看似無(wú)關(guān)緊要，其實(shí)可能不見(jiàn)得真是如此。先看看典型的結(jié)構(gòu)式（structured）面試問(wèn)題，這類問(wèn)題都跟要征人的那個(gè)職位有關(guān)，而且是預(yù)先擬定的標(biāo)準(zhǔn)化問(wèn)題，所有應(yīng)征者都會(huì)被問(wèn)到同樣的問(wèn)題，以求盡可能排除面試過(guò)程中的「干擾因素」。數(shù)十年累積的研究已證明，進(jìn)行一次標(biāo)準(zhǔn)化的面試，正確度高于三次未標(biāo)準(zhǔn)化的面試，前者也更能有效幫助雇主選出最好的求職者。盡管如此，面試主管和應(yīng)征者仍然總是要閑聊一下來(lái)暖場(chǎng)（有時(shí)候甚至還沒(méi)坐下來(lái)，或尚未到達(dá)面試場(chǎng)地，就已開(kāi)始閑聊），這引發(fā)幾個(gè)重要的問(wèn)題：這種簡(jiǎn)短、漫無(wú)方向、用來(lái)建立關(guān)系的閑聊，是否會(huì)破壞結(jié)構(gòu)式面試？或是說(shuō)，這種閑談其實(shí)會(huì)傳達(dá)一些跟工作有關(guān)的有用資訊，因而提升了面試的有效性？
后面一種可能性，似乎與面試研究的發(fā)現(xiàn)不一致，但卻有來(lái)自其他領(lǐng)域研究的一些證據(jù)支持。舉例來(lái)說(shuō)，社會(huì)心理學(xué)的研究強(qiáng)烈顯示，只要觀察某個(gè)人的少許社會(huì)行為，就可以得到不少跟這個(gè)人有關(guān)的可靠資訊?；旧希藗兌际菓{直覺(jué)獲得第一印象；這是經(jīng)過(guò)千百年的演化歷程而產(chǎn)生的生存機(jī)制。這類直覺(jué)當(dāng)然不見(jiàn)得完美，但研究顯示，這種最初的印象（最快大約是在與陌生人接觸的頭五秒就已建立）能讓人掌握粗略、但多少有點(diǎn)可靠的資訊，了解對(duì)方的個(gè)性、是否值得信賴和聰明才智。這表示，在結(jié)構(gòu)式面談的場(chǎng)合里，談天氣或當(dāng)?shù)氐那蜿?duì)，雖說(shuō)看似膚淺，但也許可以提供一些有用的訊息，讓你稍微估計(jì)一下，這位應(yīng)征者未來(lái)在那個(gè)職位上的表現(xiàn)可能會(huì)如何。
為探討是否有這種可能性，我們面試了163位求職若渴、心情緊張的二十多歲商學(xué)院碩士生，并把面試過(guò)程錄影下來(lái)。在這些面試中，我們請(qǐng)受過(guò)訓(xùn)練的面試人員在每次正式面試開(kāi)始前，與應(yīng)征者閑聊二至三分鐘，之后立即記錄他們對(duì)應(yīng)征者的初步印象。在為這段閑談打完分?jǐn)?shù)后，他們開(kāi)始提出一連串預(yù)先擬好的結(jié)構(gòu)式問(wèn)題，并針對(duì)每個(gè)問(wèn)題的回答內(nèi)容評(píng)分。接下來(lái)，為了避免那些建立關(guān)系的閑聊會(huì)產(chǎn)生判斷偏誤，也為了提供有用的對(duì)照資料組，于是我們拿掉面試影片中前段的閑談部分，請(qǐng)專家觀看正式面試內(nèi)容，為每位應(yīng)征者的回答內(nèi)容評(píng)分。
我們的研究結(jié)果是什么？我們的第一項(xiàng)發(fā)現(xiàn)與其他許多研究一致，我們比較兩組分?jǐn)?shù)之后發(fā)現(xiàn)，這兩組的評(píng)分結(jié)果不同，顯示最初印象的確會(huì)影響面試人員的判斷。第二項(xiàng)發(fā)現(xiàn)更有趣，那就是專家面試分?jǐn)?shù)的差異，有很大一部分取決于與工作相關(guān)的特質(zhì)（而非與工作無(wú)關(guān)、會(huì)造成判斷偏誤的資訊），而這些特質(zhì)，是一開(kāi)始那段由面試人員評(píng)分的閑聊當(dāng)中呈現(xiàn)出來(lái)的。
在排除掉應(yīng)征者在面試過(guò)程中其他常見(jiàn)的自我推銷手法所產(chǎn)生的影響之后，前述的影響效果仍然存在，顯示對(duì)最初印象的評(píng)分，不只呈現(xiàn)出求職者與他人輕松閑聊或是自我推銷的傾向。就這一點(diǎn)來(lái)說(shuō)，閑聊的問(wèn)題即使刻意營(yíng)造成與工作無(wú)關(guān)的輕松話題（我們的測(cè)試就是這么做的），似乎也能提供面試人員簡(jiǎn)略、但有用的深刻看法，呈現(xiàn)求職者未來(lái)可能的工作表現(xiàn)。
當(dāng)然，單靠這些證據(jù)還無(wú)法完全厘清，面試人員的最初印象究竟是會(huì)誤導(dǎo)最后的判斷，還是能提供有用的資訊。為了解背后的運(yùn)作過(guò)程，我們按順序逐一檢視面試人員如何為每個(gè)回答評(píng)分，而不是只看全部回答的總分。這種做法讓我們可以看出，第一印象在何時(shí)對(duì)面試人員的給分產(chǎn)生最大影響。結(jié)果我們發(fā)現(xiàn)一個(gè)獨(dú)特的模式，這跟初始效應(yīng)（primacy effect）研究的發(fā)現(xiàn)一致。具體來(lái)說(shuō)，第一印象對(duì)第一個(gè)受評(píng)分的結(jié)構(gòu)式面試問(wèn)題影響最大，但對(duì)接下來(lái)的問(wèn)題，影響就逐漸消退。也就是說(shuō)，正式面試前閑聊時(shí)給面試人員留下良好第一印象的求職者，在頭幾個(gè)面試問(wèn)題上所得的分?jǐn)?shù)，高于專家只看回答面試問(wèn)題的內(nèi)容（而沒(méi)看到影片里的閑聊部分）所給的分?jǐn)?shù)；而給面試人員不良第一印象的求職者，在頭幾個(gè)面試問(wèn)題上的得分則較差。然而，隨著面試人員在后續(xù)問(wèn)題上得到愈來(lái)愈多跟工作相關(guān)的資訊，第一印象對(duì)面試人員的影響也會(huì)逐漸消退。
我們的研究為求職者、面試人員和正在求才的公司，提供了一些有用的觀點(diǎn)。求職者在與目標(biāo)公司的所有互動(dòng)當(dāng)中，都必須認(rèn)真面對(duì)，即使在面試前的閑聊也不能掉以輕心。面試人員則可以、未來(lái)也可能會(huì)根據(jù)與應(yīng)征者閑聊時(shí)得到的印象，來(lái)判斷他是否適合這份工作，尤其是在面試剛開(kāi)始的階段。求職者必須在與面試人員一開(kāi)始的閑聊當(dāng)中，就展現(xiàn)出自己很擅長(zhǎng)社交，能力又強(qiáng)。
對(duì)企業(yè)組織和面試人員來(lái)說(shuō)，我們的研究顯示，建立關(guān)系的閑聊可能會(huì)影響面試分?jǐn)?shù)，即使已刻意把閑聊內(nèi)容導(dǎo)向與正式面試問(wèn)題無(wú)關(guān)的主題，仍是如此。但我們并不建議取消正式面試前的輕松互動(dòng)。原因有幾個(gè)。首先，雖說(shuō)面試前的閑聊很容易被視為非必要的干擾，但面試是公司要找人，也是應(yīng)征者在挑選公司。雇主想借由排除非標(biāo)準(zhǔn)化的閑聊，來(lái)讓面試更具效力，但若求職者因?yàn)槊嬖囘^(guò)程很乏味無(wú)趣、全無(wú)輕松的談話，而對(duì)這家公司沒(méi)興趣，那么，即使雇主因此而得到更有效力的面試結(jié)果，也會(huì)因?yàn)橛懈嗲舐氄咄窬芩麄兊墓ぷ餮s，選擇到更友善親切的公司工作，而減損了面試結(jié)果更有效力的好處。第二，我們的研究發(fā)現(xiàn)，在閑聊時(shí)應(yīng)征者多少會(huì)傳達(dá)出一些跟工作有關(guān)的資訊，面試人員也能接收到這些資訊，這表示并非所有面試結(jié)果的差異都來(lái)自于判斷偏誤。
我們的發(fā)現(xiàn)也為中間做法提供了一些點(diǎn)子。組織可以把閑聊的問(wèn)題也標(biāo)準(zhǔn)化，或是為第一印象做正式評(píng)分，也可以兩者都做。組織也可以考慮不計(jì)入最初幾個(gè)結(jié)構(gòu)式面試問(wèn)題的分?jǐn)?shù)（類似測(cè)謊時(shí)的做法），因?yàn)槲覀兊难芯堪l(fā)現(xiàn)，一開(kāi)始的幾個(gè)問(wèn)題最容易受到最初印象影響。第一印象無(wú)論如何都會(huì)形成，所以你最好要考量到它的影響。