理解創(chuàng)業(yè)如何真實運作的起點，是要認識到創(chuàng)業(yè)是一個過程，且是一個可以管理的過程。這個過程可以發(fā)生在許多小不同設置以及已經成立的大公司之中。這個過程已經采用各種方式描述過，其大體上由以下6個階段組成。
1.識別機會
創(chuàng)業(yè)不是始于新產品、新服務或新工藝的創(chuàng)造性概念，而是始于機會。這種機會可定義為一系列能創(chuàng)造需求以及新商、觀念或方法的有利環(huán)境?，F實是，許多新理念會因為沒有機會而失敗。例如，聲稱是更好的捕鼠器，卻沒有人愿意要。有據可查的是，大部分新產品失敗了，這些新產品常常極富創(chuàng)新性，接近于藝術的高級創(chuàng)新，在非專業(yè)人士看來也十分新奇。然而，這些新產品被投入市場測試時，并沒有足夠的消費者愿意購買，要么是因為消費者已經獲得滿足，要么是因為產品理念太復雜讓人難以理解，要么是因為現有方案的轉換成本太高，要么是因為消費者對創(chuàng)新沒有需求?！案谩辈⒉灰馕吨鎸嵭枨?。當討論創(chuàng)業(yè)活動時，“生產會自動創(chuàng)造自身需求”的想法是愚蠢的。新產品、新服務和新理念經常在一個封閉的狀態(tài)下得到發(fā)展，在這種狀態(tài)下，唯一的焦點是克服技術、資金和人力的挑戰(zhàn)。潛在的機會僅僅是一個假設。況且，如果產品沒有市場，或市場太小，或不愿意改變；或者對手是牢不可破的；或者其他部分的任何機會不適應，那么，即使好產品的價格再低、實用性再強、客戶服務再好，也沒有任何意義。
管理者面臨的關鍵問題，包括機會的來源、機會的大小和機會的持續(xù)性。同樣重要的是，需要理解“機會之窗”。當新想法出現的時候，時機就是一切?！按翱凇备拍钜馕吨粋€最佳時機，在這個時機，新概念可能伴隨一個合理的成功機會。人們可能過早(市場存在之前)或過晚(當市場處于飽和狀態(tài)或新的技術已經開始出現)引入新事物。
2.界定商業(yè)理念
隨著機會在頭腦中清晰，創(chuàng)業(yè)者就要界定商業(yè)理念。機會代表著潛力。伴隨大多數機會，這種潛力能夠以多種方式被利用并獲益。因此，商業(yè)理念可以定義為一種利用機會的創(chuàng)新方法。這種理念，可能是新產品或服務，也可能是完成任務的新工藝或方式。后者之中的工藝創(chuàng)新，在一些大公司尤其重要，大公司需要新的管理體系、新的生產方法、新的市場途徑、新的管理邏輯方式，等等。
一個良好的、概念化的商業(yè)理念有一定的特點。這種商業(yè)理念，為用戶提供了一種公開的利益，而且是獨一無二的，不能輕易被模仿，可以理解為代表全面的價值主張。這種商業(yè)理念是可行的，有理由相信它可以實施。當然，這種商業(yè)理念的回報大大超過其成本。
3.評估資源需求
人們很自然地傾向于認為，任何創(chuàng)業(yè)風險所要求的主要資源都是資金。財務資源固然重要，創(chuàng)業(yè)者低估或高估財務需求都會受到影響。然而，創(chuàng)業(yè)者的成功或失敗，往往是其他資源作用的結果，這些資源用金錢買不到。界定非財務需求的關鍵資源，要求具備洞察力、判斷力和耐心。例如，這類資源包括創(chuàng)造性技術技能、許可證或專利、良好的客戶關系、良好的區(qū)位、結構完善且積極進取的團隊、額外的生產能力以及忠實的分銷商。在公司內部，獲得高管的支持和贊助可能是最有價值的資源。
4.獲取必要的資源
大多數創(chuàng)業(yè)者的行為涉及資源匯聚的方式。創(chuàng)業(yè)者擅長“杠桿資源”，意思是他們知道如何借用和分享資源，利用他人的資源，延伸資源，用非常規(guī)的方式申請資源，并利用某些資源獲得其他資源。這樣的創(chuàng)業(yè)者常常必須是一個商人、議價者、談判家、傳播員和借款人。他需要讓其他人看起來能更好地掌握現有的資源。進一步說，創(chuàng)業(yè)者并不需要擁有或者直接控制所有資源。杠桿的含義表明資源可以出租、租賃、分享、承包、外包、臨時雇用。杠桿容許創(chuàng)業(yè)者沿著沒有重要財務承擔的道路發(fā)展的理念前進，在過程中減少風險，增加公司彈性。
5.執(zhí)行和管理理念
創(chuàng)業(yè)者致力于“創(chuàng)造新的事物。”結果，無論計劃得多么好，實現創(chuàng)新理念是典型的、忙亂的、不確定、模棱兩可的。創(chuàng)業(yè)者面對無數需要即刻拍板的決定，并且常常沒有先例或者歷史經驗去指導這些決定。例如，出現了預料之外的問題和障礙，且規(guī)劃理念時做出的假設被證明是錯誤的。這一過程的關鍵階段是，一方面要模糊容忍(tolerance of ambiguity，美國心理學家Frenkel Brunswik于1948年提出)，另一方面要適應。此外，任何新生的不同事物都是對現狀的威脅，因此創(chuàng)業(yè)者必須擅長克服阻力和蓄意阻撓。
考慮到創(chuàng)業(yè)理念的展開需要化費時間，創(chuàng)業(yè)者必須設定一個中期目標來確保程序沿著固有的模糊路徑穩(wěn)步推進。更多的是，在展開過程發(fā)生嚴重的內部危機時，通常會建立一種“戰(zhàn)備”心態(tài)，在這里創(chuàng)業(yè)者看不到企業(yè)和市場的重要發(fā)展階段。
因為創(chuàng)業(yè)涉及創(chuàng)造不存在的事物，承擔有意義的風險，并越過顯著的障礙，在實現的過程中，創(chuàng)業(yè)者會變得孤立和閉塞。有時候他們感覺擁有了理念的所有權后變得事必躬親，不愿意適當地委派他人。他們用指尖走路，并拒絕聽到一些批評的或者是警告存在潛在危險的建議。
6.收獲一份事業(yè)
我們生活在一個到處都充滿機會和產品生命周期變得越來越短、資源容易過時、顧客的忠誠度易逝的年代。此外，環(huán)境動蕩意味著公司將面對很多威脅，但是創(chuàng)業(yè)者也必須從眾多機會中做出抉擇。這些事實表明，創(chuàng)業(yè)者必須在其理念中有一個既定戰(zhàn)略。也就是說，創(chuàng)業(yè)者需要一個說明如何實現理念的模型，同時也要能解釋怎樣獲得理念。收獲到的是懂得如何實現回報，經過那段時期，其他的商業(yè)實體吸納理念的方式將會得到剝離、替代、消除甚至是自然死亡。