如今的商業(yè)環(huán)境，包括了塑造并影響企業(yè)內(nèi)部和外部環(huán)境的全部相關(guān)勢力和因素，與幾年前相比要復(fù)雜許多。這些年來，關(guān)于如何應(yīng)對商業(yè)環(huán)境并驅(qū)動績效的觀點也發(fā)生了變化。
20世紀相當(dāng)長的一段時間里，許多管理者認同管理觀，把企業(yè)視為一臺機器，實現(xiàn)原材料到賣給消費者的產(chǎn)品的轉(zhuǎn)變。在這一框架下，管理者關(guān)注企業(yè)與其供應(yīng)商、消費者、所有者和員工之間的關(guān)系。在這一時期，像沃爾瑪在恩格爾伍德被迫與之抗?fàn)幍哪切└鼜V泛的群體，并不在管理的關(guān)注范圍內(nèi)。事實上，許多企業(yè)最多是將本地政府和非政府組織之類的外部群體視作一種煩擾。一直到60年代為止，股東并不像今天這樣擁有權(quán)力。合資公司并未出現(xiàn)，企業(yè)收購也尚不流行。因此，管理者們并不會面對許多來自股東的威脅，比如提升績效或是開發(fā)新產(chǎn)業(yè)。
但是，到了60年代后期，許多管理者開始將目光聚焦在股東身上。在70年代，美國的企業(yè)受到兩股力量的夾擊：緩慢的經(jīng)濟增長和高度通貨膨脹；美國市場越來越嚴重的外來競爭壓力?！霸S多公司開始停止增長，利潤停滯。25由于缺乏增長和盈利，許多美國大型企業(yè)賬面上的資產(chǎn)和現(xiàn)金與其股票價格相比貶值了?！苯鹑谂u家譴責(zé)那些高層管理者未能將股東利益最大化；在金融投機者的努力下，許多管理團隊被替換下來?！?/p>
經(jīng)過這一切之后，基于股東利益的新觀點出現(xiàn)。根據(jù)企業(yè)的股東觀，高層管理者的職責(zé)是讓公司資產(chǎn)產(chǎn)生盡可能高的股市價值?！边@一時期許多因素的綜合作用推動了這一觀點。在70年代的停滯增長和高通脹之后，里根總統(tǒng)通過了新經(jīng)濟措施，力圖讓企業(yè)管理關(guān)注股東利益。在80年代早期，企業(yè)并購的反壟斷限制被放寬，刺激相當(dāng)多的企業(yè)通過并購和垂直整合來尋求新的增長機會。由于管理者們試圖尋求任何可能的增長方式，這一時期見證了數(shù)量劇增的企業(yè)并購和收購。總而言之，沒有一家企業(yè)不受市場壓力的影響，也沒有一家企業(yè)能夠?qū)碜运饺斯杀竟?、敵對陣營或其他公司的收購?fù){免疫。
福特汽車公司利用了這一政策的放寬。為了能夠為股東提供更多利益并擴展業(yè)務(wù)，福特在80年代后期收購了英國汽車制造商捷豹和阿斯頓馬丁。這兩家公司分別標(biāo)志著此前福特未能進入的兩個市場——捷豹的豪華車市場和阿斯頓馬丁的高端跑車市場。”通過收購捷豹，福特公司得以進一步拓展其西歐市場。”
企業(yè)的股東觀在20世紀80年代達到頂峰，導(dǎo)致人們對企業(yè)目的的思考發(fā)生本質(zhì)改變。許多管理者認為組織只效忠于股東，員工、團體和消費者是次要的。這種對股東利益的過度強調(diào)導(dǎo)致的結(jié)果是，80年代后期許多美國公司在外來競爭中處于不利地位。對一些企業(yè)來說，對股東利益的片面關(guān)注，導(dǎo)致了企業(yè)對新產(chǎn)品投資的缺乏和質(zhì)量標(biāo)準(zhǔn)的逐漸降低。當(dāng)其他更加機敏的企業(yè)通過開發(fā)新產(chǎn)品、關(guān)注消費者需求和承諾質(zhì)量等方法攫取市場份額時，這些企業(yè)顯得猝不及防。
在股東觀達到頂峰的同一時期，許多企業(yè)面臨的內(nèi)外部環(huán)境也開始變得更加復(fù)雜。許多典型美國企業(yè)的外部環(huán)境因外來競爭而經(jīng)歷動蕩。由于貿(mào)易保護措施對一些行業(yè)的隔離，包括美國三大汽車公司(通用、福特和克萊斯勒)在內(nèi)的許多美國企業(yè)在80年代以前都面臨著極小的外來競爭。美國三大汽車公司面臨的競爭壓力非常小的另一個原因是，新興經(jīng)濟體中的汽車公司都還處于起步階段。然而，日本汽車制造商從70年代開始入侵美國市場，這為三大汽車公司所處環(huán)境注入了新的需要應(yīng)對的復(fù)雜因素。
然而，企業(yè)環(huán)境復(fù)雜性的增加并不僅僅歸因于外來競爭。企業(yè)環(huán)境中一系列外部群體也讓企業(yè)在80年代開始面對越來越大的壓力，比如環(huán)保活動家、動物權(quán)利組織和當(dāng)?shù)厣鐓^(qū)政府。許多群體在這一時期開始涌現(xiàn)。
盡管近來關(guān)注生態(tài)足跡和碳排放在企業(yè)間流行開來，但并非一直如此。許多企業(yè)在20世紀相當(dāng)長的時問里完全無視環(huán)境問題。像采礦、石油和天然氣這類對環(huán)境影響很大的行業(yè)以及廢物處理業(yè)對環(huán)境問題幾乎都未給予任何關(guān)注。但這一切都在80年代發(fā)生了改變。公眾開始注意到這些企業(yè)經(jīng)營活動所產(chǎn)生的副產(chǎn)品。隨著酸雨和煙霧這些詞匯為普通公民所熟知，許多企業(yè)不得不應(yīng)對環(huán)境問題。
在企業(yè)外部環(huán)境變得愈發(fā)復(fù)雜的同時，許多企業(yè)也必須應(yīng)對來自內(nèi)部環(huán)境的新壓力。隨著企業(yè)股東觀的發(fā)展，股東持續(xù)推動管理者們達成特定的季度目標(biāo)。管理者的注意力在應(yīng)對外部復(fù)雜性的新來源和效益產(chǎn)出方面的股東壓力之間延伸。這些方面的影響共同催生出人們觀察企業(yè)的新范式。
企業(yè)的利益相關(guān)者觀是在經(jīng)濟環(huán)境逐漸增長的復(fù)雜性和動蕩之中涌現(xiàn)的。企業(yè)的利益相關(guān)者觀試圖組織并分析與企業(yè)相互影響的多元化群體。一家典型的企業(yè)可能會與這些群體存在聯(lián)系或負有責(zé)任：政府、當(dāng)?shù)厣鐣F體、股東、消費者、利益團體、競爭者、媒體、員工、供應(yīng)商以及環(huán)保主義者。盡管這里的列舉并不詳盡，但它仍展現(xiàn)了與企業(yè)產(chǎn)生關(guān)聯(lián)的各種各樣的群體。企業(yè)的利益相關(guān)者觀起初是作為一個幫助管理者更好地認知今日市場格局下企業(yè)復(fù)雜的內(nèi)外部環(huán)境的工具而產(chǎn)生的。
每家企業(yè)都擁有不同的利益相關(guān)者集合，影響著企業(yè)在市場格局中的表現(xiàn)。不同利益相關(guān)者的重要性也會在企業(yè)生命周期的不同節(jié)點發(fā)生變化?！崩?，當(dāng)企業(yè)新進入某一地區(qū)時，當(dāng)?shù)厣鐣F體具有一定的影響力。而當(dāng)企業(yè)在當(dāng)?shù)爻晒?jīng)營一段時間之后，這一利益相關(guān)者的影響力會逐漸消散。