優(yōu)質(zhì)項(xiàng)目管理的四大要素是：選擇正確的人、為他們分配正確的工作、保持他們的積極性和幫助團(tuán)隊(duì)凝聚起來并保持團(tuán)隊(duì)的凝聚力。安全和變化的辯證關(guān)系在于：除非感到安全，否則人們就不能去迎接變化；在所有成功的工程中，變化都是基本的要素之一；安全感的缺乏會(huì)讓人們反對(duì)變化；人們可能會(huì)因?yàn)閬碜钥陀^世界的直接的恐嚇而覺得沒有安全感，但是如果察覺到管理者可能濫用權(quán)力來懲罰自己，他們也會(huì)覺得沒有安全感。風(fēng)險(xiǎn)控制方面，通過控制風(fēng)險(xiǎn)來管理項(xiàng)目；要為每個(gè)項(xiàng)目創(chuàng)建并維護(hù)風(fēng)險(xiǎn)統(tǒng)計(jì)表；跟蹤根源性的風(fēng)險(xiǎn)，而不只是最后那討厭的結(jié)果；建立簡(jiǎn)單的(可能是匿名的)通道，讓壞消息能傳遞到高層。或者在早期，人員超編會(huì)迫使項(xiàng)目跨過關(guān)鍵的設(shè)計(jì)階段，如果在設(shè)計(jì)完成之前，工作先被分給了許多人，那么人與人之間、工作組之間的接口就會(huì)很復(fù)雜……
如果只是把這些管理箴言一一羅列，另外再舉幾個(gè)諸如微軟、寶潔、IBM等大公司的經(jīng)營(yíng)事跡，那么這本書頂多就是目前我們常見的管理學(xué)暢銷書籍及勵(lì)志圖書，能成為暢銷但很難成為常銷。《最后期限》獨(dú)辟蹊徑，作為一本項(xiàng)目管理小說，它是以主人公被綁架開始的：湯普金斯先生，這位愛打瞌睡的資深項(xiàng)目經(jīng)理，是公司近期裁員的犧牲品，被綁架到一個(gè)完全陌生的國(guó)度，委以一項(xiàng)近乎不可能的任務(wù)，于是開始了一次奇異的、難以測(cè)度的冒險(xiǎn)……這聽起來完全像一部卡夫卡式的荒誕小說。
這樣的開篇，或許您會(huì)說，這只是制造懸念、吸引讀者的套路而已?？墒恰皯夷睢痹局辉摪l(fā)生在那些存在風(fēng)險(xiǎn)、需要膽魄和運(yùn)氣的領(lǐng)域：間諜或是反問諜、高空救險(xiǎn)、買彩票等，哪里有懸念，哪里就有危險(xiǎn)，就有失敗甚至喪命的可能。為什么軟件開發(fā)項(xiàng)目會(huì)卷入一場(chǎng)懸念、一次歷險(xiǎn)之中?“最后期限”，英文原詞是“deadline”，直譯就是“死線”，據(jù)說原本指的是監(jiān)獄里的最后一道界限，犯人一旦越過就格殺勿論——難道作者是以此象征開發(fā)者們頭上懸著的劍?難道作者在暗示，軟件項(xiàng)目就很可能掙扎在這樣的生死界限上，很可能陷入“被劫持”的危險(xiǎn)中?
據(jù)說，在軟件行業(yè)之外，“項(xiàng)目”往往意味著規(guī)范的運(yùn)作，甚至是“成功”的同義語。請(qǐng)?jiān)O(shè)想一個(gè)建筑項(xiàng)目。不考慮款項(xiàng)拖欠和成本回收，單純從設(shè)計(jì)、施工角度來說，“失敗”的可能性微乎其微。按此推測(cè)，軟件項(xiàng)目很少與有形的“物質(zhì)材料”打交道，成功的概率似乎會(huì)較建筑業(yè)更高。但是，任何略有經(jīng)驗(yàn)的開發(fā)者都會(huì)明白我說的“風(fēng)險(xiǎn)”在軟件項(xiàng)目中意味著的比例。讓我們?cè)龢I(yè)界公認(rèn)的“硬數(shù)據(jù)”：作為軟件項(xiàng)目管理權(quán)威，本書作者湯姆·迪馬克(Tom Demarco)在他的另一部名著《人件》中談到，他們“跟蹤研究的所有項(xiàng)目中，大約有15％的項(xiàng)目徹底失敗。在持續(xù)了25個(gè)工作年或者更長(zhǎng)時(shí)間的項(xiàng)目中，足足有25％的項(xiàng)目沒能完成”。
由此，我們可以這么認(rèn)為，軟件項(xiàng)目從本質(zhì)上來講，首先并且總是處于“危機(jī)四伏”的狀態(tài)中。面對(duì)如此高的風(fēng)險(xiǎn)，不少深謀遠(yuǎn)慮的項(xiàng)目規(guī)劃者甚至?xí)駮械臏战鹚挂粯?，讓多個(gè)項(xiàng)目組同時(shí)開發(fā)同一模塊，取最優(yōu)的結(jié)果。但仍有很多不走運(yùn)的軟件項(xiàng)目，要么對(duì)此沒有充分意識(shí)，要么無法負(fù)擔(dān)大量人力，所以其命運(yùn)大都前仆后繼地被歸為失敗。回到軟件行業(yè)，盡管有25％的失敗率，但是畢竟多數(shù)軟件項(xiàng)目確實(shí)還算得上走運(yùn)。那么，成功的秘訣和失敗的主因各是什么?
在純技術(shù)領(lǐng)域，確實(shí)已有不少論著致力于這樣的工作。很多專家發(fā)現(xiàn)大家總在重復(fù)相同的錯(cuò)誤，進(jìn)而總結(jié)出了軟件設(shè)計(jì)中的一些典型錯(cuò)誤思路，并把它們稱為“反模式”。而在軟件項(xiàng)目管理方面，如果也有這樣一部記錄成功的航線和沉船的位置的書該多好，我們不就也能據(jù)此把握航向、避開那些臭名昭著的礁石了嗎?筆者最初就是懷著這樣的念頭開始讀《最后期限》。這本書也確實(shí)能起到這樣的作用。伴隨著我們的朋友湯普金斯在虛構(gòu)的“摩羅維亞國(guó)”的歷險(xiǎn)，我們從一個(gè)個(gè)機(jī)智美妙的故事中學(xué)到了不少“作為”與“不作為”——每章之后，都有一段以“湯普金斯日記”形式出現(xiàn)的總結(jié)，如果時(shí)間實(shí)在緊張，單單瀏覽一遍這些日記，就能在工作劃分、人員配備、項(xiàng)目時(shí)間計(jì)劃、測(cè)試、發(fā)布等問題上收獲很多真知灼見。
事實(shí)上，讀完全書后，筆者感到自己最大的收獲并非任何特定的管理秘訣，而恰恰是這樣一個(gè)認(rèn)識(shí)：沒有任何單一的實(shí)踐或原則能夠確保一個(gè)軟件開發(fā)項(xiàng)目的成功，任何單一的缺陷也未必會(huì)將項(xiàng)目導(dǎo)向失敗。主人公湯普金斯的成功幾乎是不可復(fù)制的，因?yàn)闆Q勝的因素縹緲而暖昧，并不能歸結(jié)于某一點(diǎn)兒魔術(shù)藥水式的“方法論”或某位天降神兵式的個(gè)人；同樣，我們也能看出，即使您身旁總有一位“邪惡的貝洛克部長(zhǎng)”似的超級(jí)決策者，您的項(xiàng)目也不一定就單單因此而滿盤皆輸。這似乎是對(duì)《人月神話》中“沒有銀彈”原則的一次簡(jiǎn)單擴(kuò)充。這一個(gè)原則意味著特定情景下的多種因素處于一種動(dòng)態(tài)、細(xì)微而又相互干涉的關(guān)系中，其中任何單個(gè)因素都不具有優(yōu)先性。因此，即使某個(gè)特定的項(xiàng)目中解決了某個(gè)困難，也無法保證從此我們就對(duì)它有了免疫力。
軟件項(xiàng)目的這種內(nèi)在的復(fù)雜性，也許同樣是其“奇異的魅力”之所在。如果軟件開發(fā)的藝術(shù)完全可以通過抽象的原則“線性地”掌握，那么我們甚至可以自問，會(huì)不會(huì)有一天軟件項(xiàng)目只由計(jì)算機(jī)自行開發(fā)，人類開發(fā)者完全被取代呢?而依據(jù)上面的討論，我們或許可以相信，軟件開發(fā)的困難所在，正是機(jī)器無法通過形式化的方式克服、而人類開發(fā)者最為擅長(zhǎng)的部分。這是真正傾心于這項(xiàng)事業(yè)的人樂于看到的論證：要感謝這些困難，廣大軟件開發(fā)人員不會(huì)在某天早晨醒來發(fā)現(xiàn)，自己的職位已被一臺(tái)能干的計(jì)算機(jī)頂替了。
但是如果僅滿足于指認(rèn)困難的內(nèi)在性，本書的建設(shè)性意義究竟何在呢?在筆者看來，軟件工程學(xué)中的“純技術(shù)部分”，尤其是系統(tǒng)構(gòu)架設(shè)計(jì)，往往是容易確定，并能夠通過教學(xué)、培訓(xùn)加以掌握的(當(dāng)然這里和其他自然科學(xué)一樣，仍需要悟性、實(shí)踐和創(chuàng)新意識(shí))；而對(duì)于其他的內(nèi)容，特別是與開發(fā)的“商業(yè)”和“管理”環(huán)節(jié)對(duì)應(yīng)的領(lǐng)域，雖然也包含高度的內(nèi)在嚴(yán)格性，但很難直截了當(dāng)?shù)卣f明，更不容易通過簡(jiǎn)單的教學(xué)而傳授。這些領(lǐng)域更多地與純粹技術(shù)之外的人類普遍經(jīng)驗(yàn)相關(guān)，對(duì)它們的學(xué)習(xí)、培育，也許只能經(jīng)過實(shí)踐，經(jīng)過教化而緩慢、耐心地進(jìn)行。于是，《最后期限》的意義在于它用有趣的故事情節(jié)、豐富的人物形象，告訴了我們?cè)S多深刻的管理智慧，以及能夠幫助我們滿足最后期限的實(shí)用建議。