我最喜歡定期參加的活動之一，就是由我朋友史坦（Stan）主持的讀書會，名稱叫做六棟梁（Six Pillars）。幾年前，史坦組成這個團體，讓朋友們聚一聚，也可讓自己的閱讀習慣更多元，還可以多認識新朋友。讀書會之所以稱為六棟梁，是因為每一年我們會閱讀六本書，分屬六個重要領域。讀書會每兩個月開一次，由史坦主持，他還會準備晚餐，然后10到12個成員會花兩個小時，一起討論我們讀的那本書。
當然，并不是只有我們這么做。從知名脫口秀主持人歐普拉（Oprah Winfrey）名氣響亮的讀書會，到熱門網站像是Goodreads，讀書會其實相當普遍。讀書會是非正式的活動，所以很難知道到底有多少個讀書會存在，雖然曾有人估計，超過五百萬個美國人參加了讀書會（不包括網路讀書會）。
閱讀是培養(yǎng)領導力的一個重要部分，管理者提升能力的方法就是堅持閱讀。我曾寫過一篇部落文談到廣泛閱讀的好處，其中幾項好處是：廣泛而深入的閱讀習慣能夠提高智慧，讓你更善于溝通，而且改善情緒智慧。對于企業(yè)領導人來說，影響最深遠的閱讀不僅只是表面上的「商業(yè)」書籍，還包括了歷史、傳記、小說，甚至是詩。企業(yè)領導人開出的最佳「必讀」書單，往往范圍極為多元廣泛。
不過，閱讀通常被視為單獨進行的活動。領導人可以從當前風行的讀書會獲益嗎？我認為可以。讀書會是提升閱讀好處的一種獨特的有效方式，同時還附帶了幾項額外好處。企業(yè)人士如果參加由朋友和社群成員所組成的讀書會，以及由工作上的專業(yè)同事所組成的讀書會，便能夠獲得這些好處。
首先，讀書讓人更容易培養(yǎng)系統(tǒng)性的閱讀習慣。每一年，我致力閱讀至少12本跟我的工作不相關的書籍。我參加的讀書會，是我達成那項目標的一個重要提醒。團體會可督促你做到。我們所在的世界，只有8%的人能夠達成「新年新希望」清單列出的待做事項，比方說，臉書創(chuàng)辦人祖克柏（Mark Zuckerberg）選擇把他個人在2015年要讀完26本書的決心，公布在臉書上，把他之后要發(fā)布的讀后心得當成一種虛擬讀書會，來督促自己讀完那些書。 讀書會已經證實可以提高年輕人和成人對于閱讀的參與。暢銷書作者葛瑞琴?魯賓（Gretchen Rubin）一再強調，團體通常是培養(yǎng)正向習慣的最好方法之一（魯賓曾為本刊網站撰寫部落文〈要養(yǎng)成成功的習慣，先搞清是什么在激勵你〉）。如果你相信閱讀的好處，可是很難培養(yǎng)閱讀習慣，那么，公開加入一個團體可能就是你需要做的，可讓你有責任要閱讀。
除此之外，在社群里閱讀的做法，可以協(xié)助你更深入地閱讀，更加了解各式各樣不同的觀點。讀書會閱讀的書，你不見得每一本都會自己選來讀，所以你被迫閱讀自己可能絕不會自行去找來讀的類別和作品。閱讀多元的內容，包括小說、歷史、傳記、社會科學，可讓你脫離日常的例行事務，接觸到其他領域里可能跟你的工作或生活有關的想法。另外，跟背景不同的一群朋友或同事討論這些書籍，能夠擴大你思考的方式。在哈佛商學院，以個案方法來學習（學生共同閱讀一篇個案或故事，然后討論），一個主要原因就是讓學生更了解所有參與者在討論中提出的不同觀點，以及這些觀點如何能夠加深理解，并協(xié)助團體作出更周全完善的決定。讀書會的作用很類似，透過傾聽跟你想法不一樣的人的意見，強迫你參與全新和有趣的議題。而且，因為你知道必須跟同儕討論一本書，所以你有可能會比自己閱讀時讀得更深入。
這樣的動態(tài)也可以打造和強化人際關系。眼鏡制造商Warby Parker的創(chuàng)辦人尼爾?布魯曼殊（Neil Blumenthal）曾經描述他公司各個讀書會的好處，他說：「從團隊動態(tài)的觀點來看，讀書會幫助建立更堅強的工作關系。當你創(chuàng)造了一個安全的環(huán)境來分享想法、或辯論想法時，就能建立信任?！诡愃频牡览恚艺J識一家成立不久的房地產公司的高階主管，他說他公司運用高階團隊每個月舉行的讀書會和討論，更深入理解某些議題，并且建立團隊成員之間的信任和同事關系。在這些例子當中，公司贊助的讀書會強化了公司里的專業(yè)關系，不過，即使讀書會成員并不是同事，讀書會對關系的好處仍然存在，或許成員非同事的好處更大。許多讀書會的組成原因就在于維系關系，它們創(chuàng)造機會讓朋友碰面，一邊享用餐飲，一邊討論共同感興趣的話題。不過，即使把重點放在書本上的讀書會，也可以透過分享學習來建立和深化成員之間的關系。
最后，在讀書會里討論書中的內容，可以讓你在專業(yè)討論時，感到更自在，也更有信心，不論是跟同事一起工作，或是在董事會上作簡報，或者參與團隊會議，都是如此。雖然有無數的文章談到如何進行更好的對話，但是如果你想要非常善于言辭表達，能夠參與重要實質議題的討論，最好的方法就是練習。在你的專業(yè)環(huán)境之外，讀書會提供了安全空間，讓你參與內容討論，學習如何更有成效地跟其他人對話。
目前讀書會正流行。大家都非常明了閱讀對領導力的好處，企業(yè)人士如果想要在個人與專業(yè)上都有所成長，聰明的話就應該善用這個趨勢。這些團體可以幫助你更懂得如何閱讀，讓你努力閱讀、培養(yǎng)關系、從各種不同的觀點當中學習，并且變得更加善于言辭表達。讀書會不僅有益心智，也有益于領導力和事業(yè)。