一般來說，權利不是絕對存在的，僅當有人成功地運用了權利才存在。權利由法律、自然和傳統(tǒng)賦予人。當然，定義什么是權利會引起很多的分歧。例如，員工在上班時間使用公司的電腦做私人事情是否有通信隱私的權利?雇主監(jiān)控：電子郵件和隱私一文提供了一個很好的例子。另外，法律權利與某些道德權利可能一致，也可能不一致，反之亦然，這使得“權利”充滿了爭論和訴訟。
權利和責任是對等的，責任是必須做某事的義務。雇用是一種互惠的關系(雙方都有權利和義務)。例如，員工有權利在一個安全的環(huán)境下工作，那么雇主就有義務提供這樣一個安全的工作環(huán)境。雇主有權利期待員工有持續(xù)的高質(zhì)量工作表現(xiàn)，那么員工就有責任按時在崗并遵守職位標準。權利和責任的互惠性質(zhì)暗示了雇傭關系的雙方應該認為對方有同等的權利并尊重對方。
法定權利
員工的法定權利是聯(lián)邦、州或地方政府通過的特定法律的結果。各種法律都賦予了員工在工作中的某些權利，如平等就業(yè)機會、集體談判和工作場所安全等。這些法律及其解釋已經(jīng)成為大量法庭案件的主題。
合同權利
員工的合同權利是建立在與雇主特定的合約基礎之上的。比如，工會和雇主可能會對就特定條款、條件及員工相對雇主而言所擁有的權利做出規(guī)定的勞動合同達成協(xié)議。
合同可以規(guī)范雇傭關系。比如當雇用一個獨立承包人或顧問時，雇主可以使用合同來明確要做的工作、預期時間期限、限制因素，以及可能引起的成本和費用等。正式的合同還使用在分離協(xié)議中，被解雇的員工以不起訴雇主來換取特定的利益，如額外的解雇費或其他報酬。合同權利既可以在書面雇用合同中明確規(guī)定，也可以暗含在雇主向員工發(fā)放的手冊或政策中。
雇用合同
正式的雇用合同描述了雇用協(xié)議的細節(jié)，這些書面的合同通常是非常具體的。傳統(tǒng)上雇用合同只用于執(zhí)行官和高級經(jīng)理，但今天雇用合同已經(jīng)在組織中廣泛使用，如雇用專業(yè)技術人員和技工時也會使用。
典型的證明條款會列出簽約的雙方和員工工作職責的性質(zhì)。工資水平和福利的類型通常還包括特別補償、福利、獎勵和額外津貼。雇用合同可能會注明雇傭關系是否確定，或是否在一個規(guī)定的期限后能自動續(xù)簽。典型的雇用合同暗示雇傭關系可能因雇主或員工的意愿而終止，或因公正的理由而終止。合同還會明確解雇協(xié)議、福利延續(xù)等與員工離開公司相關的因素。
典型合同條款
根據(jù)不同的公司和個人，雇用合同會包含以下一系列不同的條款。
在普通法律下，雇主有法律權利保護其知識產(chǎn)權和交易秘密。事實上，1996年的一部聯(lián)邦法律判定偷竊公司交易秘密為聯(lián)邦犯罪，可判罰500萬美元和15年監(jiān)禁。雇主權利包括：
- 交易秘密保密的權利；
- 有權讓員工為公司帶來商業(yè)機會；
- 對員工為雇主所做的工作擁有版權。
一般在雇用合同中作為一個獨立的合同或一個條款列出非競爭協(xié)議，它禁止員工離開公司后在一段時間內(nèi)從事與雇主競爭的行業(yè)。有時候這些協(xié)議限制性太強，以至于員工離開公司后無法謀生，影響了該協(xié)議在州法庭的可行性。非競爭協(xié)議對雇主來說不僅是法律問題，還意味著道德后退，因此有些雇主會考慮其他的選擇。
雇用合同還可能包含非侵權協(xié)議，禁止前員工在一段時間內(nèi)與公司以前的客戶做生意。另外，要求現(xiàn)在的員工簽訂不侵權的條款是為了防止被解雇的員工與公司客戶簽約并鼓勵合作者進入新的公司。
隱含合同
認為員工與雇主之間存在合同(甚至是隱含的、非書面的)的觀點影響了雇傭關系。員工的權利和責任會在職務描述中明確，在雇用合同、人力資源政策或手冊中卻經(jīng)常不是這樣的。員工的權利和責任也可能只存在于雇主對員工的期望中。比如，很多法庭的判決認為，如果雇主雇用某人的期限不明確或承諾了工作安全，雇主已經(jīng)建立了隱含合同。這些承諾使得員工建立了期望。當雇主不能遵守默契承諾時，員工就可能去法庭控告雇主。很多聯(lián)邦和州的法庭判決認為，這樣的隱含承諾，特別是當被含在員工手冊里時，就代表雇主和員工之間建立了合同關系，即使他們沒有簽署書面文件。
雇用責任保險
隨著認為權利受到侵害的員工起訴雇主的比例越來越多，工作場所訴訟變得非常流行。合同不能保證雇主不被起訴和敗訴。一方面，保障員工權利的擁護者警告說，管理政策剝奪了員工自由言論、隱私和適當程序等權利，這將導致進一步的全國立法對員工—雇主關系進行規(guī)范。另一方面，人力資源專家強調(diào)，他們必須保護管理者關于雇用、晉升、調(diào)動或解員工工的傳統(tǒng)特權，否則組織的有效性就會受到影響。
結果很多雇主購買保險試圖規(guī)避大量法律訴訟的風險。雇主購買雇用責任保險的數(shù)額從5 000美元到幾十萬不等，具體取決于雇主所在的行業(yè)與企業(yè)的規(guī)模。典型的雇用責任保險可以涵蓋雇主的法律費用、和解以及與雇用相關的判決費用。保險能提供下列一些或全部的雇用相關訴訟費用：
- 歧視
- 不正當懲罰
- 性騷擾
- 剝奪員工就業(yè)機會
- 不正當解雇
- 向員工施加精神壓力
- 違反雇用合同
- 對員工福利的不正當管理
- 隨意評價
- 雇用或晉升失敗
為確定想要購買雇用責任保險的雇主的風險等級以及保險金額度，大多數(shù)保險公司都要對雇主的人力資源政策和措施進行檢查。這個檢查包括詳細查看雇主人力資源政策手冊、員工手冊、雇用表格以及其他一些項目。另外，過去3—5年間雇主在與雇用相關方面的交費和抱怨情況也要被檢查。
隨著越來越多的員工把自己看做是工場中自由的個體，而工會的權利在逐漸衰弱，員工與雇主權利之間的斗爭逐漸升溫。雇主時常不愿意出庭。另外，很多案件中不僅僅是雇主要承擔責任，經(jīng)理和主管有時也要承擔責任，他們基于不同的標準進行雇用或晉升決策，或者當他們已經(jīng)意識到行為的錯誤時，卻沒有采取措施去制止。