當(dāng)提到使用辦公電腦做私人事情的時候，員工和雇主都力求尋找一條明確的邊界?，F(xiàn)代科學(xué)技術(shù)模糊了公司時間和私人時間之間的界限，很多員工認(rèn)為，利用公司的電腦做個人的事情是可以接受的。
員工常常忘記他們在電腦上留下的記錄，這給員工和雇主都帶來了麻煩。例如，一家保險公司因員工的不正當(dāng)行為解雇了她，并控告該員工使用公司的信用卡為自己付費。之后，公司行政人員向7位經(jīng)理發(fā)了電子郵件描述該員工被解雇的事情。這郵件被傳遞給另外一些經(jīng)理，其中一位經(jīng)理還將它轉(zhuǎn)發(fā)給了另外5位員工。所有收到關(guān)于她被解雇郵件的人在他們的電腦上留下了記錄，結(jié)果該員工控告他們?nèi)烁裾u謗，判得賠償金130萬美元。
早在因特網(wǎng)出現(xiàn)之前，就已經(jīng)有員工控告雇主秘密搜查抽屜或偷聽語音郵件的案例。對此現(xiàn)象已有一些規(guī)定，如雇主不能偷聽員工的電話內(nèi)容，除非事前已告知員工電話可能受監(jiān)控。一些州還要求簽署允許電話監(jiān)聽的表格。
雖然類似的規(guī)定也適用于電子郵件，但關(guān)于電子郵件監(jiān)控的法律至今仍不存在。很多雇主有專門的軟件，可以追蹤已經(jīng)被刪除的郵件，甚至是輸入電腦的每個按鍵信息。如果心懷不滿的員工在電腦上寫了一些抱怨老板的話，后來改變主意把它們刪掉了，但這時已經(jīng)遲了，因為所有曾鍵入電腦的痕跡都儲藏在硬盤上，IT經(jīng)理可以追蹤到這些記錄。
雇主監(jiān)控員工通信和表現(xiàn)的行為變得越來越普遍，大概有78％的大公司有這樣的做法。在受調(diào)查的雇主中，63％的人監(jiān)控員工的上網(wǎng)，47％的人儲存并檢查員工的電子郵件。這些數(shù)據(jù)在過去四年里有很大的提高。對員工的調(diào)查顯示，大多數(shù)人每天收到1—5封與工作無關(guān)的郵件，半數(shù)以下的人說他們從未收到過不道德的郵件。
雇主可以合法地監(jiān)控員工的電子郵件，但他們應(yīng)該這么做嗎?這要看具體情況。如果雇主出于生產(chǎn)效率的考慮去監(jiān)控員工的電子郵件，那么他們可以找到更好的辦法去提高生產(chǎn)效率。但如果雇主擔(dān)心的是法律責(zé)任，那就要跟員工講清楚這問題。如果員工進(jìn)入不健康的網(wǎng)站或者使用不恰當(dāng)?shù)碾娮余]件攻擊同事，雇主擔(dān)心會因此承擔(dān)法律責(zé)任。對員工及電子郵件使用的監(jiān)控政策透明非常重要，另外還有必要在指導(dǎo)和培訓(xùn)計劃中向員工和經(jīng)理們講述該事項。