從家庭作坊到家族企業(yè)再到家族王朝，商業(yè)世界為他們締造傳奇提供了絕佳的舞臺(tái)。在這里，機(jī)會(huì)與挑戰(zhàn)、成功與失敗、和諧與沖突、繁榮與衰敗輪回上演，各路英雄豪杰輪番登場(chǎng)，在不斷譜寫(xiě)歷史、創(chuàng)造歷史的同時(shí)，本身也成為了歷史。
這段歷史不同以往、非比尋常。它是有關(guān)財(cái)富、權(quán)力與夢(mèng)想的一段過(guò)往。在這里面，我們可以讀到驚心動(dòng)魄、蕩氣回腸、波詭云譎，但更重要的是，我們能讀到一個(gè)強(qiáng)大的邏輯線索：商業(yè)改變世界。沒(méi)有人會(huì)質(zhì)疑商業(yè)的力量，就像沒(méi)有人會(huì)否認(rèn)企業(yè)家對(duì)推動(dòng)這個(gè)社會(huì)做出的巨大貢獻(xiàn)。商業(yè)最廣泛、最深刻地改變著世界面貌，在一定程度上，商業(yè)促使人類的探索，商業(yè)提升生活的品質(zhì)，商業(yè)維系社會(huì)的活力，商業(yè)引領(lǐng)文明的創(chuàng)新。所以，閱讀這類歷史最大的樂(lè)趣在于在獲取無(wú)比鼓舞和勵(lì)志的同時(shí)，往往能得到不少警世和啟迪。據(jù)說(shuō)，當(dāng)今世界上大多數(shù)企業(yè)都是家族企業(yè)。在20世紀(jì)90年代中期的美國(guó)，超過(guò)90％的企業(yè)都是家族形式。而且《財(cái)富》500強(qiáng)企業(yè)的三分之一都是家族控制的，或者有公司創(chuàng)始家族的成員參與管理。于是，這就注定了無(wú)論是家族商業(yè)的哪一種形態(tài)，或作坊或企業(yè)或王朝，都將是我們?cè)谘凶x商業(yè)史時(shí)不可忽略的一項(xiàng)課題。
持相同觀點(diǎn)的還有戴維?S?蘭德斯。這也是他寫(xiě)作《世界上最偉大的家族企業(yè)》的動(dòng)機(jī)與緣由。作為一個(gè)歷史與經(jīng)濟(jì)學(xué)學(xué)者，他著迷于探詢經(jīng)濟(jì)潮流的發(fā)展以及經(jīng)濟(jì)人行為和成就的演變。特別是那些野心勃勃的人物攫取財(cái)富的故事因?yàn)椤俺缴畛B(tài)”而更加吸引他的注意。蘭德斯認(rèn)為，人們完全可以從這些故事中學(xué)到很多東西，而且里面還有很多神采飛揚(yáng)的人物，他們充滿了創(chuàng)意和天賦，通過(guò)經(jīng)辦企業(yè)獲得了財(cái)富。在蘭德斯眼里，“家族”不僅僅是一個(gè)單位、一個(gè)稱謂，它還是一個(gè)不可或缺的環(huán)節(jié)、因素，它在大多數(shù)商業(yè)故事的文本中扮演了極為重要的角色。
雖然如此，但人們對(duì)于家族企業(yè)的關(guān)注遠(yuǎn)遠(yuǎn)未達(dá)到蘭德斯覺(jué)得必要的程度。現(xiàn)行的經(jīng)濟(jì)理論將家族企業(yè)看作不合時(shí)宜的、不效率的，作為主要經(jīng)濟(jì)引擎已經(jīng)是過(guò)去時(shí)了，在現(xiàn)在公司或股份制才是更好的管理形式。如今最主流最流行的經(jīng)濟(jì)思想大都不認(rèn)為家族企業(yè)值得認(rèn)真研究，覺(jué)得它們已經(jīng)陳舊過(guò)時(shí)，其存在是沒(méi)多大用處可言的。對(duì)于這樣的論調(diào)，蘭德斯表明了自己的立場(chǎng)，很肯定地指出，這不僅是錯(cuò)誤的，而且也是嚴(yán)重的誤解?！凹易迤髽I(yè)是不會(huì)消失的。忽略它很不明智，也很不負(fù)責(zé)任。即使有時(shí)候沒(méi)有合適的繼承人或者那些繼承人不樂(lè)意繼續(xù)開(kāi)展業(yè)務(wù)，從而導(dǎo)致企業(yè)被出售、清算、解散或者轉(zhuǎn)換為外聘管理層的形式，基本事實(shí)也不會(huì)改變：家族企業(yè)在貿(mào)易和產(chǎn)業(yè)領(lǐng)域已經(jīng)建立了一定的地位，因此在經(jīng)濟(jì)發(fā)展的過(guò)程中都扮演了一定的角色?！碧m德斯堅(jiān)信世界上大多數(shù)新企業(yè)還是家族企業(yè)，在可以預(yù)見(jiàn)的將來(lái)情形也不會(huì)發(fā)生改變。
蘭德斯對(duì)家族企業(yè)推崇備至，并呼吁人們給家族企業(yè)以一個(gè)其應(yīng)得的位置。在《世界上最偉大的家族企業(yè)》中，我們便看到了他這樣的努力。盡管，蘭德斯不是從學(xué)術(shù)（理論）的角度對(duì)家族企業(yè)作專題研究，而是從傳記、文學(xué)化的手法來(lái)介紹幾個(gè)赫赫有名的家族企業(yè)，但是他同樣達(dá)到了他要追求的效果——他想澄清一個(gè)事實(shí)，我們不應(yīng)忽視家族企業(yè)，也不應(yīng)當(dāng)把它神化。相反，我們看到了契機(jī)所在，家族企業(yè)超越了地區(qū)甚至國(guó)別的障礙，為促成一個(gè)世界性的商業(yè)環(huán)境創(chuàng)造了有利的條件。
舉例來(lái)說(shuō)。巴林家族從一開(kāi)始開(kāi)展商品貿(mào)易，并將錢(qián)借給其他貿(mào)易商，在迅速獲得財(cái)富和成功之余，最終竟催生了現(xiàn)代第一家綜合性的商業(yè)銀行。猶太人羅斯柴爾德家族一直以來(lái)是個(gè)神秘的家族，一貫反對(duì)外人探知其家族的秘密，拒絕引入外部合伙人，而且還鼓勵(lì)家族內(nèi)部通婚。這個(gè)家族在銀行、金融業(yè)的實(shí)力和影響力超乎人們想象，尤其是之前暢銷書(shū)《貨幣戰(zhàn)爭(zhēng)》的出版，更是把這個(gè)家族推向了相當(dāng)高的近乎視為神話的高度。至于摩根、福特、菲亞特、豐田、洛克菲勒等眾多家族，他們雖身處不同行業(yè)，經(jīng)歷不同路徑，操持不同管理，但他們都得共同面對(duì)市場(chǎng)、環(huán)境乃至整個(gè)時(shí)代的變化，而且他們都無(wú)一例外地成就了一個(gè)個(gè)王朝的崛起。
拋開(kāi)黑白是非、公義倫理的評(píng)判，這些王朝以他們的績(jī)效引領(lǐng)經(jīng)濟(jì)發(fā)展和革新，并最終創(chuàng)造了現(xiàn)代的經(jīng)濟(jì)，這顯然是他們的杰作。蘭德斯以他在《國(guó)富國(guó)窮》（The Wealth and Poverty of Nations）、《銀行家與官員》（Bankers and Pashas）等作品里一以貫之的價(jià)值立場(chǎng)告訴我們，世上并不存在唯一、終極的關(guān)于“好”或者“壞”，“公平”或“不公平”的道德標(biāo)準(zhǔn)，尤其是在對(duì)待家族王朝的歷史問(wèn)題上。