最低工資最初在1938年確定為25美分／小時(shí)，2000年底增長(zhǎng)到5.15美元／小時(shí)。但最低工資的概念及其適當(dāng)水平，仍然在經(jīng)濟(jì)學(xué)家、政治家、雇主、組織和其他人之間引起了許多爭(zhēng)論。一種提倡降低最低工資的觀點(diǎn)認(rèn)為，它應(yīng)設(shè)定在一個(gè)相對(duì)較低的水平，這樣較小的企業(yè)主才能雇得起員工。同時(shí)，較低的工資能夠鼓勵(lì)雇主雇用缺乏工作經(jīng)驗(yàn)、技能和能力較差的員工。
許多研究中心致力于研究最低工資的增加對(duì)給低技能的工人創(chuàng)造新的就業(yè)機(jī)會(huì)的影響。這項(xiàng)研究普遍得出了混合性的結(jié)論：一些研究表明，最低工資的增加減少了某些工人的就業(yè)機(jī)會(huì)；另一些研究表明，幾乎沒有任何影響。很明顯，美國(guó)經(jīng)濟(jì)的總體狀況是一個(gè)關(guān)鍵因素。
對(duì)最低工資的爭(zhēng)論的一個(gè)新視角是對(duì)于“生存工資”概念的關(guān)注。美國(guó)和其他有最低工資法的國(guó)家的一些政治家爭(zhēng)辯，最低工資應(yīng)該提供工人生存工資的水平。在美國(guó)，生存工資的水平被認(rèn)為是一個(gè)只有一個(gè)勞動(dòng)力的四口之家的生活所需，這樣家庭收入才能高于官方認(rèn)定的貧困線。近來在美國(guó)，生存工資大約是8.20美金／小時(shí)，比最低工資還高。
還沒等美國(guó)地方法律做出修改，一些城市已經(jīng)通過了當(dāng)?shù)氐纳婀べY法律。那些受歡迎的生存工資法律強(qiáng)調(diào)，即使是最低技能的工人也需要賺到高于貧困水平的工資。而那些反對(duì)生存工資的人指出，有很多低收入的人是單身，因而四口之家的假設(shè)是不恰當(dāng)?shù)?。很明顯，這個(gè)問題的兩個(gè)方面都要考慮道德、經(jīng)濟(jì)和雇用因素。你怎樣認(rèn)為呢?