我從1970年代初就開(kāi)始研究覺(jué)察力（mindfulness，編按：亦譯為專注當(dāng)下、覺(jué)知、正念）。每年從我們實(shí)驗(yàn)室和其他實(shí)驗(yàn)室產(chǎn)生的新調(diào)查結(jié)果都顯示，對(duì)于我們的健康、快樂(lè)和效能而言，覺(jué)察力是一項(xiàng)強(qiáng)有力的影響因素。我們做每件事情的時(shí)候，若不是有覺(jué)察力，就是沒(méi)有覺(jué)察力，這表示覺(jué)察力可能是促進(jìn)我們幸福的最重要因素之一。我們很容易了解，為什么某人可能決定不去健身房，享受一個(gè)甜甜圈，或是未能完成一項(xiàng)指派任務(wù)。但是選擇不要有覺(jué)察力，這代表什么意思？
問(wèn)題在于，很多人誤解了覺(jué)察力的意義，以及如何獲得覺(jué)察力。有些人把努力思考和壓力，與覺(jué)察力混為一談。我們?cè)谒伎紩r(shí)，唯有在擔(dān)心自己無(wú)法得出正確答案的情況下，才會(huì)需要很努力去思考；壓力不是因?yàn)槭录a(chǎn)生，而是來(lái)自我們對(duì)事件采取的觀點(diǎn)。當(dāng)我們毫無(wú)覺(jué)察力地相信某件事即將發(fā)生，而且事情真的發(fā)生時(shí)情況會(huì)很糟糕，我們就會(huì)感受到壓力。相反地，如果我們有覺(jué)察力地自問(wèn)是否有新的理由可以解釋，為什么某件事情也許根本不會(huì)發(fā)生，而且即使真的發(fā)生，實(shí)際上也許會(huì)有好處，那么，壓力就會(huì)消散。
許多人也將覺(jué)察力和冥想打坐（meditation）混為一談。冥想是獲得覺(jué)察力的工具，但是它必須采用一套方法來(lái)做，而有些人覺(jué)得那種方法很難。如根據(jù)我的同事和我所做的研究，覺(jué)察力并不仰賴冥想，而是注意新事物的一個(gè)很簡(jiǎn)單的過(guò)程，這個(gè)過(guò)程讓我們專注在當(dāng)下，并且對(duì)環(huán)境背景和觀點(diǎn)更敏感。覺(jué)察力是讓人全心投入的要素。
當(dāng)我們接觸某種我們認(rèn)為是新的事物時(shí)，這種注意新事物的過(guò)程就會(huì)自然發(fā)生，它會(huì)帶來(lái)能量，而非消耗能量。假設(shè)你第一次到巴黎旅行，一切事物都會(huì)讓人感到新奇和興奮，所以我們會(huì)盡可能主動(dòng)注意這個(gè)新地方。我們會(huì)感受到這段旅程是一趟假期，幾乎不用刻力努力去做，或是某件要避免的事。
問(wèn)題在于，當(dāng)我們面對(duì)自認(rèn)為已經(jīng)知道的事情時(shí)，我們會(huì)毫無(wú)覺(jué)察力地認(rèn)定，自己不需要加以注意。例如，既然知道1+1=2，大多數(shù)人就不會(huì)注意關(guān)于這個(gè)主題的對(duì)話。但是當(dāng)我們明白，事情持續(xù)變化，而且從不同的角度來(lái)看，一切事物都會(huì)不一樣，那么我們就會(huì)持續(xù)注意各項(xiàng)事物，并且了解到，一堆雪加到一堆雪之中還是一堆雪，也就是1+1=1。
在多年前所做的一項(xiàng)實(shí)驗(yàn)研究中，我們要求受試者做一件他們之前描述為使人反感的工作。讓討厭饒舌音樂(lè)的人聽(tīng)饒舌音樂(lè)，討厭古典樂(lè)的人聽(tīng)古典樂(lè)，覺(jué)得美式足球很無(wú)聊的人觀看這種球賽，不欣賞藝術(shù)的人得看繪畫。在從事這些活動(dòng)時(shí)，有的人有覺(jué)察地進(jìn)行，有的人沒(méi)有覺(jué)察地進(jìn)行。沒(méi)有覺(jué)察的那群人純粹只是做這項(xiàng)活動(dòng)，其余有覺(jué)察的人被指示要注意關(guān)于這項(xiàng)活動(dòng)的一件、三件或六件新事情。研究結(jié)果很清楚：他們愈是注意那項(xiàng)活動(dòng)，就愈喜歡它。
我們所作的其他研究顯示，當(dāng)我們有覺(jué)察力時(shí)，就會(huì)更有生產(chǎn)力和更創(chuàng)新，人們也會(huì)發(fā)現(xiàn)我們更有魅力，而且認(rèn)為我們的工作成果優(yōu)異。我們有覺(jué)察力，就可以利用我們?cè)究赡芤暥灰?jiàn)的機(jī)會(huì)，并且防患未然。這些好處，再加上覺(jué)察力能促進(jìn)健康和長(zhǎng)壽的好處，你就更難找出理由要選擇「不覺(jué)察」。
我們具有覺(jué)察力時(shí)，別人看我們也會(huì)更真實(shí)可靠，這對(duì)我們?cè)谵k公室和家中的人際關(guān)系會(huì)有正向的影響。既然我們明白沒(méi)有什么事情是永遠(yuǎn)不變的，就比較不會(huì)用負(fù)面的方式和性格的角度來(lái)看待別人（而非考慮到對(duì)方所處情況），也不會(huì)這樣看待自己。當(dāng)然，這有利于我們的人際關(guān)系；我們不再覺(jué)得：「他總是做那件惹人厭的事情」。以覺(jué)察力來(lái)檢視行為，也會(huì)注意到，每一個(gè)負(fù)面的特性都有一個(gè)同樣有力但相反的看法。他很刻板或一致？不一致或很有彈性？沖動(dòng)或自動(dòng)自發(fā)？易受騙或易相信人？因此，我們變成比較不會(huì)隨便評(píng)斷別人，也變成更好的人。
覺(jué)察力不是要刻意努力去做的事，也不是壓力，有不同的方式可以獲得覺(jué)察力，而且若把覺(jué)察力當(dāng)成自己一定要做的事情，會(huì)讓你的生活更健康、更快樂(lè)。一旦人們明白這些道理，應(yīng)該就不需要再多勸說(shuō)就會(huì)愿意運(yùn)用覺(jué)察力了。