使用計算機模型模擬不同的商務活動、協(xié)助決策過程的做法幾乎與IBM計算機的歷史一樣長。現(xiàn)今大多數(shù)計算機模型基于廣泛流行的軟件，使得非技術性的總經(jīng)理們在(電子)紙張上反復試用各種不同的選擇辦法，而后再決定使用哪一種。
比如，一個零售商可運用一種模型幫助選定新商店的地點。根據(jù)有關客源范圍、當?shù)毓肪W(wǎng)、停車設施、人口分布以及當?shù)馗偁帉κ值葦?shù)據(jù)，模型會提出最佳地點。畢馬威KPMG會計咨詢公司說，“如果不在安全的環(huán)境中提前檢驗一下效果如何就做出重要的(商務)決策，就如同讓一個飛行員還沒在模擬飛機上訓練幾個月就直接駕駛波音747。”當商務模擬在整個組織上下全部普及時，它還有助于實現(xiàn)決策民族化。在《再造企業(yè)》(Reengineering the Corporation)一書中，邁克爾·哈默寫道：
當可以得到的數(shù)據(jù)與容易使用的分析和模型工具結合在一起的時候，前線工作人員(如果得到很好的培訓)突然會具有尖端的決策能力。能非常迅速地做出決策，問題一出現(xiàn)就能解決。
巧合的是大型航空公司都是尖端商務模型的最大用戶，他們需要同時處理多種不同費率結構和一些侯補票一類的復雜問題。模擬這種變量每年能給他們節(jié)省上百萬美元。
其他商務模擬的普通用途包括以下幾點：
- 財政預算 電子數(shù)據(jù)表可以量化一項商務決策對資產(chǎn)負債表和利潤表所產(chǎn)生的影響。
- 預測分析歷史數(shù)據(jù)用以預測未來的趨勢。
- 映射程序直觀地表示一項任務所需要的資源以及完成此任務所需要采取的步驟。
- 數(shù)據(jù)挖掘分析大量數(shù)據(jù)以挖掘出各個變量之間不可預測的關系。
- 蒙特卡羅模擬將隨機資料輸入以測量不確定因素對一個項目的影響。1990年出版的一本書大大推動了利用計算機模擬支持決策的理念，由麻省理工學院學者彼得·圣吉(Peter Senge)撰寫的《第五項修練》(The Fifth Discipline)一書認為：使用模擬試驗公司結構和行為的能力將是未來的一種重要技能，圣吉將電腦模擬描述為“一種創(chuàng)意工具”。圣吉還推崇使用模型去創(chuàng)造他稱之為“微型世界”的思想，有些簡化模擬模型，打包為管理游戲，使經(jīng)理們可以在模擬游戲里安全地“玩”一個問題，而后才在現(xiàn)實世界里處理這種問題。