全面質(zhì)量管理的思想是：這件事情不能全部推給站在生產(chǎn)線末端檢查最終產(chǎn)品的“質(zhì)量控制員”，這是(或應(yīng)該是)一件從原材料到達那一刻起到成品出廠的那一刻滲透整個組織的事情。
全面質(zhì)量管理體系注重程序，其基礎(chǔ)是：質(zhì)量必須符合客戶的要求。客戶的要求可以檢測，一旦偏離要求可以通過程序改進或重新設(shè)計加以避免。
歐洲質(zhì)量管理基金會認為全面質(zhì)量管理的戰(zhàn)略具有以下特點：
- 所有的經(jīng)營管理程序杰出
- 企業(yè)所有領(lǐng)域不斷改進
- 明白質(zhì)量的改進能帶來成本優(yōu)勢和更大的盈利潛力之道理
- 與客戶和供應(yīng)商建立更廣泛的聯(lián)系
- 組織內(nèi)人人參與質(zhì)量管理
- 進行以市場為導(dǎo)向的組織實踐
全面質(zhì)量管理體系在20世紀50年代和60年代期間由日本的幾個公司研發(fā)，但是，它主要以兩個美國人W. 愛德華·戴明和約瑟夫·朱蘭的學(xué)說為基礎(chǔ)，他們在第二次世界大戰(zhàn)以后默默地發(fā)展了這些原理。有些書籍和文章對該思想的發(fā)展也起到了推波助瀾的作用，如戴維·加文1983年在《哈佛商業(yè)評論》上描述了全面質(zhì)量管理的做法以及其他技巧使日本企業(yè)將國外競爭對手遠遠地拋在了后面，后來該思想又得到美國人的重新開發(fā)，并在美國企業(yè)中得到了廣泛的應(yīng)用。
表面上看，歐洲有時置于這場美日間所進行的乒乓球賽之外，但它偶爾也聲稱自己是全面質(zhì)量管理的源泉。法國雷諾汽車公司董事長雷蒙德·萊維20世紀90年代初曾經(jīng)說過：“質(zhì)量代表一種文化，我們歐洲人決不能讓其他人壟斷這種文化，笛卡爾的歐洲，理性時代和啟蒙運動的歐洲，過去兩個世紀發(fā)生工業(yè)和技術(shù)革命的歐洲，歐洲本身蘊含‘全面質(zhì)量’一詞所表達的方法和精度的所有內(nèi)容?！?/p>
20世紀90年代末，對全面質(zhì)量管理的含義曾出現(xiàn)過對抗性反應(yīng)，尤其是在美國，例如，佛羅里達電力公司曾因為質(zhì)量管理贏得戴明獎，這是贏得此殊榮的第一個美國公司，可它卻因為員工抱怨太多的文書工作而砍掉了全面質(zhì)量管理項目。麥道公司下屬的道格拉斯飛機制造公司也幾乎全部砍掉了該項目?！缎侣勚芸?Newsweek)曾有趣地描述該公司的行為：“在道格拉斯公司，全面質(zhì)量管理體系似乎只是另一個溫室，在此，日本的鮮花從未打算在堅硬的美國土地上生長?！?/p>