該詞源自希臘語“合作”一詞，用以指企業(yè)合并后的協(xié)力優(yōu)勢或協(xié)合作用。英國的兩位學者安德魯·坎貝爾和邁克爾·古爾德把它解釋為“企業(yè)間能創(chuàng)造額外價值的聯(lián)系”。他們繼續(xù)解釋道：它是“具有多層組織的大型企業(yè)的圣杯”。它就像塊法寶：不消耗資源就能創(chuàng)造出更多的價值。
自從亞歷三大進入埃及以來，人們一直把協(xié)力作用用作每次權力接管的部分理由。20世紀期間，人類學家魯斯·本尼迪克特重新運用該理念，第二次世界大戰(zhàn)期問，她在自己的作品中用該詞贊揚團體合作，并證明對各方均有利。后來該理念由亞伯拉罕·馬斯洛(見需求層次)選用并引入商界。這種理念非常適合于馬斯洛的非專制主義組織結構模式。
協(xié)力作用所取得的經濟效益通常難以區(qū)別于為創(chuàng)造價值兩家企業(yè)聯(lián)合起來所取得的效益，協(xié)力作用是被動的，無論做什么，只要兩家企業(yè)合作，它就會發(fā)生。如果一個企業(yè)收購了自己的一個供貨商，也會產生協(xié)力作用，因為它現(xiàn)在成為一個首選客戶，而不是因為在地點上方便新主人供貨商進行倉庫的重組。
協(xié)力作用的承諾很難實現(xiàn)，坎貝爾和古爾德說：“協(xié)力作用的初期階段經常達不到管理層的期望。”他們以一家咨詢公司為例，為了發(fā)揮協(xié)力作用，公司里的信息技術專家與戰(zhàn)略專家開始協(xié)作，直到有一天信息技術專家們發(fā)現(xiàn)戰(zhàn)略專家的工資和補貼與他們的完全不同，因此所有的協(xié)力作用瞬間毀于一旦。作者在文章結尾引用醫(yī)生的信條：“首先要保證無害。”
并購的協(xié)力作用尤為難以描述，利昂-庫珀曼是大型投資銀行高盛(Goldman Sachs)的并購顧問，在應要求列舉一家已經實現(xiàn)期望的大型并購公司時說：“成功的實例肯定有，但是目前我沒看到?！?/p>
邁克爾·波特在1950年和1986年期間仔細研究了33家大型美國公司，他發(fā)現(xiàn)55％買入的企業(yè)后來又賣掉了，74％突然襲擊不相關行業(yè)的公司后來都賣掉了。
協(xié)力作用在并購中不能實現(xiàn)期望有兩個主要原因：
- 管理人在業(yè)務洽談期間過于注重財政與戰(zhàn)略問題，(無論做什么)所有的注意力都集中在爭取好價格上，而不從整體考慮。
- 管理人低估了組織問的文化差異，這些差異在跨國業(yè)務中尤其應引起重視。例如，一個著名的例子是金屬盒子(Metal Box)和卡諾德(Camaud)兩個英法包裝公司之間的合并，來自不同文化的兩方管理人拒絕相互配合。據(jù)說航空業(yè)的跨國合作做得很成功因為人們進入這一特殊行業(yè)的目的就是與其他文化的人們相見，相互了解。但是包裝行業(yè)的人們就不一定如此了。
經常在兼并以后很久才進行的組織分拆收購涉及到一種相反的協(xié)力作用，在此，三減二得數(shù)大于一，這種增值的實現(xiàn)可通過出售以前捆綁資產(此程序經常被稱為資產拆賣)所獲的資本收益，或通過增加分拆收購企業(yè)的利潤。