有很多公司(如沃爾瑪、颯拉、戴爾和豐田)雖然只做一些很普通的業(yè)務(wù)(如經(jīng)營超市、賣服裝、制造電腦或汽車)，但是他們卻能做得很成功，成績(jī)斐然，這種現(xiàn)象令管理人們充分認(rèn)識(shí)到，關(guān)鍵不在于做什么，而在于怎么做。即使在產(chǎn)品生命周期越來越短、作為增值手段人們?cè)郊又匾暭夹g(shù)產(chǎn)品革新的年代里，上述道理仍然行得通。
公司業(yè)務(wù)的重中之重是如何管理供應(yīng)鏈，即生產(chǎn)過程中所有投入的采購與分銷。有些公司做得很到位，例如，設(shè)在新加坡的Olam商品貿(mào)易公司認(rèn)為自己實(shí)際上在做“供應(yīng)鏈管理業(yè)務(wù)”。公司承擔(dān)所有的程序，從種植園把可可和咖啡一類的軟商品運(yùn)到公司客戶的工廠里，如莎拉李公司。其競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)在于工序的優(yōu)越性，而不在于商品。
過去，公司保證備好部件的方法是在倉庫里大量存貨以備所需之用，當(dāng)豐田發(fā)明了適時(shí)反應(yīng)體系后，一切都發(fā)生了變化。公司開始認(rèn)識(shí)到倉儲(chǔ)的費(fèi)用，努力管理好供應(yīng)鏈，投入生產(chǎn)的材料只有在需要時(shí)才到達(dá)。同時(shí)，隨著企業(yè)更加國際化，生產(chǎn)程序需跨越更多的國界，也變得越加復(fù)雜。
當(dāng)然，技術(shù)不但改變產(chǎn)品本身，也在供應(yīng)鏈管理中起到舉足輕重的作用。近年來由于信息系統(tǒng)的發(fā)展供應(yīng)鏈管理有了很大的改進(jìn)，管理人能更準(zhǔn)確(也更快捷)地了解有關(guān)產(chǎn)品、地點(diǎn)和時(shí)間等信息。然而，并非所有的公司都非常重視供應(yīng)鏈的管理工作。2007年9月《哈佛商業(yè)評(píng)論》上登載的題目為“你是否是企業(yè)供應(yīng)鏈上最薄弱的環(huán)節(jié)？”一文聲稱：“很多大型公司的倉儲(chǔ)運(yùn)營仍然使用20年前的老技術(shù)，使信息流通不夠完整系統(tǒng)。”有些公司感到很失望，因?yàn)椴荒茉诰W(wǎng)上開展企業(yè)對(duì)企業(yè)的交流，給其提供的材料也不比傳統(tǒng)途徑更有效。
射頻識(shí)別技術(shù)的發(fā)展使整個(gè)程序更簡(jiǎn)化更高效，這種技術(shù)是把每包貨物植入一種小型的無線電發(fā)射機(jī)，使貨主能準(zhǔn)確地了解每時(shí)每刻貨物的方位。跟蹤貨物的流動(dòng)情況有點(diǎn)像在飛機(jī)上監(jiān)視熒光屏上所顯示的飛機(jī)運(yùn)行狀況，上面是一張世界地圖，有箭頭指示飛機(jī)的飛行方位。
在很多情況下，加強(qiáng)供應(yīng)鏈的效率也涉及到改善企業(yè)與其供應(yīng)商的關(guān)系，并非所有的供應(yīng)商都愿意替客戶承擔(dān)(有效地)保存貨物所發(fā)生的額外費(fèi)用。那些愿意的供應(yīng)商需要客戶承擔(dān)更多的義務(wù)，這種要求有助于企業(yè)與供應(yīng)商拉進(jìn)關(guān)系，有時(shí)可以與他們建立正式的聯(lián)盟關(guān)系，有時(shí)也可以在他們的企業(yè)里持股。
這種關(guān)系在東亞尤為普遍，比如，豐田汽車公司的大部分供應(yīng)商都設(shè)在豐田城內(nèi)或周圍，這是豐田公司的主要生產(chǎn)中心，開車去日本的名古屋需45分鐘。豐田如果不是他們唯一的客戶，也肯定是他們最重要的客戶，是他們?cè)敢饨弑M全力令之滿意的客戶。當(dāng)豐田在另一個(gè)國家建起工廠后，這些供應(yīng)商中有很多跟隨而去，也在豐田附近建起自己的企業(yè)。