“戰(zhàn)略”(strategy)一詞來自古希臘，意為領(lǐng)導(dǎo)軍隊征戰(zhàn)的藝術(shù)，一般是指將軍指揮的藝術(shù)(art of generalship)。英語中戰(zhàn)略一詞在工商管理碩士無處不在的前幾年從其軍事起源轉(zhuǎn)自商務(wù)領(lǐng)域，當時，認為軍事生涯是經(jīng)理人的一個合格條件。如同在軍事領(lǐng)域，商務(wù)人士把戰(zhàn)略看作是一種只有領(lǐng)導(dǎo)者和少數(shù)聰明絕頂人大腦里才配有的高級功能。企業(yè)戰(zhàn)略規(guī)劃通常是一個不定期進行的秘密行動。
戰(zhàn)略規(guī)劃問題吸引了商界和學(xué)術(shù)界一些最著名的人士，但是，他們對適合于所有情況的做法未達成一致意見。大多數(shù)能同意由阿爾弗雷德·錢德勒所制定的總指導(dǎo)方針——戰(zhàn)略性規(guī)劃包括長期目標的提出，實現(xiàn)這些目標所需資源的分配，但是，除此之外，幾乎沒有共同主題。
伊戈爾·安索夫指出了戰(zhàn)略規(guī)劃和他稱之為戰(zhàn)略管理之間的重要區(qū)別，他認為戰(zhàn)略管理具有下列三個部分：
- 戰(zhàn)略規(guī)劃；
- 企業(yè)把計劃變成現(xiàn)實的技能；
- 企業(yè)管理內(nèi)部抵制變革的技能。
安索夫的分析是以自己的觀察為基礎(chǔ)的，他發(fā)現(xiàn)：“當企業(yè)的戰(zhàn)略建構(gòu)技能越來越熟練的時候，將戰(zhàn)略轉(zhuǎn)化成市場成效就會滯后，這便產(chǎn)生戰(zhàn)略規(guī)劃分析中所說的癱瘓?！?/p>
戰(zhàn)略規(guī)劃在20世紀60年代時非常盛行，此后大大推動了剛剛問世的管理咨詢行業(yè)?！渡虡I(yè)周刊》(Business Week)寫道：“它卵生出一個微型產(chǎn)業(yè)，導(dǎo)致需要動腦筋的咨詢專營公司大量出現(xiàn)，如果仔細思考，就能策劃出安全引導(dǎo)公司的戰(zhàn)略，使之連連成功”。
然而，到了20世紀80年代時，戰(zhàn)略性規(guī)劃不再流行，通用電氣帶的頭，1983年砍掉了公司頗受尊敬的規(guī)劃部。公司總裁杰克·韋爾奇認為，規(guī)劃部的200個，或者更多的高級管理人過于關(guān)心財政細節(jié)，而不考慮新企業(yè)和遠期市場。至此通用電氣的戰(zhàn)略規(guī)劃交給了公司12個主要的業(yè)務(wù)部門的領(lǐng)導(dǎo)，從此后，他們每年夏季都整天開會研究戰(zhàn)略問題。
直到90年代中葉，戰(zhàn)略規(guī)劃才又開始流行，1996年八月《商業(yè)周刊》在其封皮上報道此事，上面寫著：“十年低谷之后，戰(zhàn)略規(guī)劃又重新成為偉大企管思想家的熱點話題?！被ヂ?lián)網(wǎng)和電子商務(wù)的問世迫使公司認真考慮新的電子商務(wù)世界。例如，迪斯尼公司特別任命高管負責(zé)其網(wǎng)絡(luò)公司的戰(zhàn)略規(guī)劃。
然而，重新出現(xiàn)的戰(zhàn)略規(guī)劃采取了不同的形式，過去是由幾個挑選出來的人參加每半年或一年的會議，而現(xiàn)在則發(fā)展成一種持續(xù)的過程。諾基亞手機公司說，他們的目的是將戰(zhàn)略“納入每個經(jīng)理的議事日程”。EDS公司在90年代末的戰(zhàn)略規(guī)劃過程中涉及到2000多名員工。但是，加里·哈默爾仍然認為，“如果與未來密切相關(guān)的青年人不直接參與戰(zhàn)略創(chuàng)建活動，那是不可思議的?！?/p>