就許多方面來說，應用程序開發(fā)者就例如在超級市場里的各種消費產(chǎn)品品牌，都需要爭奪兩種寶貴的資源：消費者的注意力，以及架位空間。
在超級市場里，消費者購買的品項會受“熟悉度”和“可得性”影響，幾乎不會有人購買原本根本不知道、或是找不著的產(chǎn)品。正因如此，各個品牌都在營銷、定價策略、商店定位上砸下重本，希望能夠提高消費者對品牌的認識、與消費者建立更密切的關系，并且刺激銷量。
在數(shù)字應用程序商店里，情況也十分類似。
2015年7月，蘋果iTunes和Google的Google Play應用程序商店足足有310萬種應用程序。光是iTunes的應用程序商店，每天就有1,600種新的應用程序上架。因此，使用者必須靠著其他工具（主要是搜索功能）才能走過這些虛擬的“商店走道”、找出自己想要的應用程序。
因此，隨著這種“應用程序經(jīng)濟”（App Economy）蓬勃發(fā)展，已有跡象顯示這對目前的搜索、營銷及獲利模式形成挑戰(zhàn)。過去這些模式依賴的多半是少數(shù)受歡迎的應用程序、以及背后的大型金主，但目前已經(jīng)出現(xiàn)新一代的應用程序開發(fā)者，也就是由獨立應用程序開發(fā)者／公司所形成的“中產(chǎn)階級”。這些人更能滿足消費者希望有更多選擇、多樣性的需求，雖然有名氣不足、廣告不夠的問題，還是能硬生生殺出一條血路。
關于這種趨勢的證據(jù)，本周就有一項新研究足以證明；發(fā)表者其一是位于柏林的移動應用程序情報公司Priori Data，其二是協(xié)助應用程序開發(fā)者實現(xiàn)獲利的金融科技公司Pollen VC。該研究剖析這種程序開發(fā)中產(chǎn)階級興起的情形，并檢視其中究竟有多少是能夠大賺百萬美元的程序。
此項研究計劃稱為“百萬美元富翁指數(shù)”（Millionaire Index），第一階段產(chǎn)生的資料快照（snapshot）顯示，在過去12個月間，有1,887位應用程序開發(fā)者／公司靠著消費者購買應用程序或是程序內(nèi)購買的金額，就已經(jīng)賺進一百萬美元。
整體來說，在2015年，有超過20,000位應用程序開發(fā)者／公司將能夠靠著應用程序賺進美金10萬元、也就是每個月8,333美元。
這項Priori-Pollen合作研究計劃的發(fā)現(xiàn)結果，大大不同于先前各種應用程序開發(fā)者群眾調(diào)查的結果，過去的調(diào)查結果認為，超過半數(shù)的開發(fā)者每月每個應用程序只能賺進不到500美元。（會有這樣的不同，可能是因為研究方法不同。資料快照所顯示的是確實的應用程序商店資料，而群眾調(diào)查的資料來源只有那些愿意透露自己月收入的應用程序開發(fā)者。）此外，研究計劃結果指出，在2015年，將近半數(shù)（45%）的應用商店營收（大約23億美元）將會是由排名百大以外的應用程序所產(chǎn)生。
然而，這些發(fā)現(xiàn)所點出的，并不只是有越來越多的獨立開發(fā)者／公司能夠用應用程序賺錢而已。這項研究肯定了應用程序開發(fā)者／公司的“長尾效應”進展迅速，這屬于一塊新領域，許多應用程序因為能夠滿足主流以外特定使用者的特定需求（例如喜歡獨立音樂、或是特定種類游戲的利基顧客），就能細水長流、慢慢獲利。
這一切聽起來都十分完美；直到你想要真的在那些熱門的應用程序商店購買這些應用程序，才發(fā)現(xiàn)情況不妙。對于比較小的應用程序開發(fā)者來說，如何讓使用者發(fā)現(xiàn)自己、讓自己成功吸引這些使用者，都仍是一大問題。
首先，有一種我稱為“『發(fā)現(xiàn)』的難題”。根據(jù)《應用程序經(jīng)濟學》（Apponomics）里面所收錄的應用程序商店研究顯示，在2013年，光是5%的應用程序，就占了所有應用程序下載次數(shù)的92%。
最熱門的應用程序高高在上，但其他應用程序則是在下面擠成一團、難有表現(xiàn)。
近期的Google研究也顯示，所有使用者當中，每4個就有1個是通過“搜索”來取得應用程序。另外，歸因分析公司TUNE最近發(fā)表的2015應用程序發(fā)現(xiàn)報告（The State of App Discovery 2015），在美國以線上問卷調(diào)查了2,100名智慧型手機使用者，發(fā)現(xiàn)有67%的使用者都是靠著在應用程序商店使用搜索功能來發(fā)現(xiàn)、取得應用程序。
如此一來，應用程序開發(fā)者／公司既然已經(jīng)投入大把人力及資源制作移動應用程序，也就很想了解應用程序商店的最佳化。他們相信排名越高、曝光就越高，也就能帶來更多流量與下載數(shù)。
如果能成為應用程序商店的“精選項目”、或是選上前幾名的“本周應用程序”，就能大大提升曝光度、讓人更容易發(fā)現(xiàn)自己的應用程序。然而，這對于“『發(fā)現(xiàn)』的難題”來說，絕不是個萬靈丹，效力也無法持久。
而且，就算應用程序開發(fā)者／公司投入資本參與廣告活動，成功刺激出大量下載數(shù)，讓應用程序飆上排行前段，這樣得來的名聲也可能轉瞬即逝。（雖然這些數(shù)字都很秘密，但移動應用程序營銷公司TradeMob經(jīng)過一番調(diào)查，發(fā)現(xiàn)只要在24小時內(nèi)有60,000次的下載，就能在美國的蘋果App Store站上前15名。）
近期的一次內(nèi)部調(diào)查（同樣是由Priori Data和Pollen VC所進行）也顯示，對于應用程序開發(fā)者來說，成為應用程序商店的精選項目所帶來的每日下載數(shù)和營收“在短短幾周內(nèi)就會消逝”。 這項由Priori Data和Pollen VC進行的聯(lián)合研究，調(diào)查的是在2014年下半于蘋果iTunes App Store首發(fā)時獲選為精選項目的50個免費游戲、以及50個付費游戲。結果發(fā)現(xiàn)平均而言，在獲選為精選項目的期間結束后，30天后，應用程序的日營收就下滑了75%，60天后更下滑了超過85%。
而一項重大發(fā)現(xiàn)，則是到了90天后，有的日營收已經(jīng)幾乎等于零。應用程序的生命周期也差不多就是如此，開發(fā)者／公司到了這個時候，就該努力獲取新用戶。而特別對于規(guī)模較小的開發(fā)者來說，這也是個關鍵期，在等待應用程序銷售或是程序內(nèi)購買取得的獲利時，可能看著資源逐漸耗盡。從應用程序成交、到應用程序商店實際撥款給開發(fā)者，時間可能長達60天以上，而這在移動世界簡直恍若隔世。
有趣的是，TUNE調(diào)查顯示，會讓使用者一開始想去搜索某個應用程序的動機，是來自于口碑及廣告。許多使用者搜索應用程序的時候是直接搜索某個名稱，可見對他們來說，應用程序本身就已經(jīng)成為一種品牌。因此，雖然放廣告得多花一點預算，但仍然有助于開發(fā)新客源。
隨著越來越多應用程序開發(fā)者進入市場、爭奪使用者（全球已有將近500萬名開發(fā)者，而科技研究公司Vision Mobile估計，本年度還會再新加入大約80萬名），結果就是整體的顧客獲取成本（包括取得每次顧客安裝的成本﹝cost-per-install, CPI﹞）已經(jīng)大幅躍升。應用程序營銷科技供應商Fiksu最近指出，要留住一個“忠誠”顧客（也就是會打開某個程序3次以上）的成本，在8月已經(jīng)來到驚人的4.04美元，月度成長達36%、年度成長更是高達117%。
移動線上廣告網(wǎng)絡公司(ad network)也讓情況更為艱巨。這些線上廣告公司適用的是那些有龐大預算的大品牌，雖然通常都有自動化的“自助式”平臺，能讓應用程序開發(fā)者／公司付費取得大規(guī)模促銷效果，卻完全無法符合較小型應用程序公司的需求。原因在于這種自助服務要求預先付款，于是開發(fā)者必須用信用卡來支付應用程序廣告活動的經(jīng)費。
雖然這在過去可能還行得通，但奧利佛?科恩（Oliver Kern）認為，今日的開發(fā)者／公司需要快速推出及推廣其移動應用程序，而且相關預算并不高，因此這樣的自助平臺是“全然搭配不當”。（奧利佛?科恩曾任職移動產(chǎn)業(yè)，合作客戶既有獨立的應用程序開發(fā)者，也有例如Rovio和戰(zhàn)游﹝Wargaming﹞這些市場龍頭。）
科恩回想，開發(fā)者過去只要花幾千美元，就能打些短期的廣告來推銷應用程序、推上排行前幾名，接著就能通過口碑之類達到自然成長。 然而，現(xiàn)在有了例如King或是Supercell這種大型的應用程序出版商，旗下應用程序無數(shù)、廣告預算更是驚人，每個月囊括數(shù)百萬下載安裝數(shù)，也就代表要在排行里面走到前幾位，得花上幾十萬美元。但這對多數(shù)的應用程序開發(fā)者來說，已經(jīng)遠遠超出他們的預算。
應用程序開發(fā)者／公司需要不斷思考新的策略方式來度過這段“資金空窗期”，也就是從實際銷售到取得應用程序商店撥款的這段期間。他們必須變得更靈活，完全了解自己的客群、也知道如何最能接觸到這些客群。
而我們也需要仔細觀察，看看這些應用程序開發(fā)者的中產(chǎn)階級能否找出更好的方式，讓用戶更能發(fā)現(xiàn)他們。
“應用程序經(jīng)濟”帶來許多商機，然而，獨立應用程序開發(fā)者／公司如果希望真正金錢入袋，會需要更了解在自己與成功之間還有何障礙。