目標(biāo)管理(簡稱為MBO)的思想最初由彼得·德魯克提出，其后經(jīng)由他的學(xué)生喬治·奧迪奧恩(George Odiorne)發(fā)展，盛行于20世紀(jì)60年代和70年代期間。在其1954年出版的名為《管理實(shí)踐》(The practice of Management)一書中，德魯克列出很多未來經(jīng)理人優(yōu)先考慮的問題，列在首位的是：他或她“必須實(shí)行目標(biāo)管理”。德魯克的傳記作者約翰·塔蘭特1976年透露，德魯克曾說過目標(biāo)管理(MBO)一詞他最初是聽頗有影響的《我在通用汽車的歲月》(My Years with General Motors)一書的作者阿爾弗雷德·斯隆先用的。
凡事都有后見之明，顯然，在開始管理旅程之前，經(jīng)理們必須咨詢名人指導(dǎo)。但是，德魯克指出：經(jīng)理人經(jīng)常由于他稱之為“活動陷阱”而看不到自己的目標(biāo)。他們總是卷入當(dāng)前活動而忘記自己最初的目標(biāo)，在有些情況下，他們可能為了逃避組織現(xiàn)狀不令人滿意的現(xiàn)實(shí)而全身心投入這種活動。
當(dāng)被公布為“惠普路”重要組成部分后，目標(biāo)管理的思想向前推進(jìn)一步，所謂“惠普路”是惠普電腦公司廣受歡迎的管理模式?；萜展镜母鲗庸芾砣硕急仨氂邪l(fā)展目標(biāo)，還要把它們與其他管理人的目標(biāo)以及公司的整體目標(biāo)結(jié)合起來。具體的方法是寫出規(guī)劃表明如果達(dá)到此目標(biāo)應(yīng)該做什么，然后，讓公司和協(xié)作單位里的其他人共同參與規(guī)劃?；萜展緞?chuàng)始人之一比爾·帕加德在談到目標(biāo)管理時(shí)說：
沒有哪項(xiàng)管理政策像目標(biāo)管理策略對惠普的成功貢獻(xiàn)這么大，它與控制管理是對立的，后者是嚴(yán)格控制的軍事化管理體系……而目標(biāo)管理是一種整體目標(biāo)明確、統(tǒng)一的管理體系，有很大的靈活性，允許人們在自己負(fù)責(zé)的領(lǐng)域以自己認(rèn)為最好的途徑實(shí)現(xiàn)確定的目標(biāo)。
目標(biāo)管理主張，過去只有幾個(gè)高層管理人參與的規(guī)劃程序應(yīng)該允許組織內(nèi)所有成員都參加。規(guī)劃最后成型后，應(yīng)該讓所有的人都保證對其負(fù)責(zé)任，在規(guī)劃實(shí)施的過程中，目標(biāo)管理戰(zhàn)略要求組織監(jiān)測各種業(yè)績標(biāo)準(zhǔn)，這些標(biāo)準(zhǔn)用以保證規(guī)劃沿著正確的軌道實(shí)現(xiàn)目標(biāo)。如果檢測發(fā)現(xiàn)規(guī)劃達(dá)不到理想的目的，必須修改規(guī)劃。
一個(gè)批評家聲稱：實(shí)行目標(biāo)管理，只要規(guī)劃好像不再通向最后目標(biāo)，組織就總是篡改計(jì)劃。與目標(biāo)管理所要求的嚴(yán)格不變的目標(biāo)相比，很多公司更喜歡使命聲明中提出的模糊的整體目標(biāo)。
后來，德魯克自己也貶低目標(biāo)管理的重要性，他說：“目標(biāo)管理只是另一種選擇，它并非是低效管理的靈丹妙藥……如果你了解目標(biāo)，它的效果就很好，但是有90％的可能性你不了解?！?/p>
目標(biāo)管理的方法現(xiàn)在已不太受重視，曾廣為使用的簡稱(MBO)已被買斷管理所替代，“買斷”指幾個(gè)管理人將一個(gè)公司買下來以達(dá)到盡量為自己多賺錢的目的。