當(dāng)我們說到“指導(dǎo)”一詞(coach)的時(shí)候，往往首先想到的是體育運(yùn)動(dòng)，腦海中浮現(xiàn)出的情景是，專業(yè)體育教練和他的助手在邊界線或候補(bǔ)隊(duì)員區(qū)走來走去，叫下一個(gè)隊(duì)員上場；或是對(duì)隊(duì)員和裁判破口大罵，滿嘴臟話；或是因裁判作出不利于自己的判決而憤怒不已。但我們這里討論的是指導(dǎo)現(xiàn)今勞動(dòng)力的組成部分——專業(yè)人士和半專業(yè)人士，所以情況和體育教練可就大不相同了。
菲利普?克勞士比(Phillip Crosby)在《質(zhì)量免費(fèi)》(Quality is Free)一書中寫道：“質(zhì)量是芭蕾舞，而不是曲棍球?！边@句話的意思是提高質(zhì)量需要的是持續(xù)的努力、耐心和時(shí)間，僅靠一條信息是不可能弄清或解決一個(gè)質(zhì)量問題的。指導(dǎo)專業(yè)人士就像學(xué)習(xí)芭蕾舞：在努力、紀(jì)律、耐心和理解的基礎(chǔ)上練習(xí)、練習(xí)、再練習(xí)。管弦樂隊(duì)的指揮要讓每個(gè)演奏者發(fā)揮出最好的水平，這樣的表演才能獲得滿堂彩。其實(shí)，指揮就是管理教練。
指導(dǎo)這一活動(dòng)本身和專業(yè)人士的專業(yè)、相關(guān)技能、態(tài)度、事業(yè)、人事問題以及未來工作機(jī)會(huì)緊緊相連。因?yàn)橥ㄟ^指導(dǎo)員工，你向他們提供了有關(guān)人際關(guān)系發(fā)展、操作技術(shù)和管理技巧方面的導(dǎo)向，而這些技術(shù)是你通過特定的組織實(shí)踐得來的。你也要處理員工沒有績效或績效偏低的問題。你的指導(dǎo)并不包括為其提供最佳答案。你的目的應(yīng)該是要激勵(lì)他們思考，問他們具有難度的問題，不帶偏見，讓員工或團(tuán)隊(duì)的工作回到正軌上來。指導(dǎo)應(yīng)該是讓員工或團(tuán)隊(duì)完成自我發(fā)掘的一個(gè)過程。但是，作為一名經(jīng)理人，指導(dǎo)的最終目的是解決問題。
通過指導(dǎo)來提高績效需要進(jìn)行面對(duì)面的互動(dòng)，可以是一對(duì)一的，也可以在小組中進(jìn)行。這種互動(dòng)需要所有的參與者都敞開心扉，開誠布公，不能帶有脅迫性。應(yīng)該在與具體工作有關(guān)的活動(dòng)中進(jìn)行，而不是在抽象而虛假的情景下。你要避免充當(dāng)心理醫(yī)生的角色，那是人力資源專家的工作。你并不是一個(gè)解決每個(gè)人的個(gè)人問題而聽人懺悔的神父。