1988年，彼得·德魯克寫道：“(未來的)典型企業(yè)將以知識(shí)為基礎(chǔ)，組織大部分由專業(yè)人員組成，他們通過同事、客戶和總公司的反饋指導(dǎo)和約束自己的表現(xiàn)。因此，我將稱其為信息化組織”。
在這樣的一個(gè)組織內(nèi)，知識(shí)和信息的管理便成為獲得競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)的關(guān)鍵。查爾斯·漢迪1992年重復(fù)道：“現(xiàn)今的商務(wù)主要依靠知識(shí)財(cái)產(chǎn)，它是存在于個(gè)人內(nèi)心和大腦內(nèi)不可讓與的東西?！眱晌蛔髡叨挤从吵鲆环N不斷增長(zhǎng)的意識(shí)：公司已遠(yuǎn)離維多利亞時(shí)代，那時(shí)的公司是(如漢迪所說)“擁有有形資產(chǎn)的財(cái)產(chǎn)，由公司所有人購買人工勞動(dòng)來經(jīng)營(yíng)”。而現(xiàn)在它們最有價(jià)值的資產(chǎn)是無形的，是存在于員工心里和頭腦中或正式的數(shù)據(jù)庫里的知識(shí)、專利、版權(quán)等。
知識(shí)不僅被看作是創(chuàng)造商業(yè)財(cái)富也是創(chuàng)造國(guó)家財(cái)富的關(guān)鍵。在1998年有關(guān)國(guó)家競(jìng)爭(zhēng)力的白皮書里，英國(guó)政府說：“我們的成功取決于如何利用我國(guó)最有價(jià)值的資產(chǎn)：我們的知識(shí)、技能和創(chuàng)造力……它們是現(xiàn)代知識(shí)驅(qū)動(dòng)經(jīng)濟(jì)的關(guān)鍵。”
美國(guó)管理教授萊斯特·瑟羅在1997年《哈佛商業(yè)評(píng)論》的一篇文章中甚至認(rèn)為，知識(shí)產(chǎn)權(quán)變得比制造產(chǎn)品或經(jīng)營(yíng)商品還重要。公司一旦認(rèn)識(shí)到這一點(diǎn)，他們就知道有必要找到如何管理知識(shí)的途徑，如何最好地利用它以創(chuàng)造出格外的價(jià)值。這是一個(gè)他們以前未系統(tǒng)研究的問題。
信息技術(shù)有助于他們引進(jìn)知識(shí)管理的一些好的做法，信息技術(shù)的進(jìn)步立即促進(jìn)了科學(xué)的發(fā)展，數(shù)據(jù)庫存(信息集中存在大型電子數(shù)據(jù)庫里)使公司在自己的業(yè)務(wù)領(lǐng)域內(nèi)更加尖端，更加以客戶為導(dǎo)向。最后，組織內(nèi)的各部門都了解相互的工作，營(yíng)銷部知道哪些人已經(jīng)是公司的客戶，是什么產(chǎn)品或服務(wù)的客戶。
知識(shí)管理通常包括四項(xiàng)單獨(dú)活動(dòng)：
- 占領(lǐng)信息當(dāng)一個(gè)重要的員工去另一家公司工作時(shí)，公司需保證自己沒有突然喪失重要信息。
- 出主意應(yīng)該鼓勵(lì)所有的員工出主意想辦法，通過創(chuàng)意箱或通過獎(jiǎng)勵(lì)為公司賺錢或省錢的好主意。
- 儲(chǔ)存信息數(shù)據(jù)庫的組建應(yīng)該能使所有需要的人都能看到里面的信息。
- 發(fā)布信息 組織必須鼓勵(lì)將信息向他人傳播，歷史上把信息貯藏看作是一種能源。