大衛(wèi)·赫西在其《創(chuàng)新挑戰(zhàn)》(The Innovation Challenge)的書中寫道：革新“是一個效果很好的創(chuàng)新思想，它可以是非?；A的變革，如分銷體系中的一個程序變化；也可以是非常復雜的變革，如進入全新市場”。創(chuàng)新能力是幾個世紀以來令人著迷的話題，16世紀末，培根爵士曾寫道：“不施新方必遭新惡，時間是最偉大的創(chuàng)新者?！薄秳?chuàng)新能力來源》(The Sources of Invention)書的作者約翰·朱克斯在回顧該話題歷史時寫道：“該話題似乎充滿了傳統(tǒng)的、不加批判性的故事、隨便的傳說、鋪天蓋地的一概而論、神話和相互矛盾的記載，似乎所有的人都對該話題感興趣，或許因為奇跡是自然規(guī)律，所以談論該話題時，懷疑態(tài)度不受歡迎?！?/p>
彼得·德魯克提出，公司應該在七個方面尋找創(chuàng)新機遇及開發(fā)創(chuàng)新能力，前四個在公司內(nèi)部，后三個在外部：
- 很少仔細研究其根源的意外成功。
- 實際發(fā)生與期望發(fā)生之間的任何不一致。
- 業(yè)務程序中認為想當然的任何不當之處。
- 行業(yè)或市場結構中令大家驚訝的一個變化。
- 由于戰(zhàn)爭、移民或醫(yī)藥發(fā)展(如避孕藥)所引起的人口結構變化。
- 經(jīng)濟變革導致觀念和時尚的改變。
- 新知識造成的意識變化。
德魯克認為，創(chuàng)新能力是無止境的，他寫道：“任何組織內(nèi)，包括企業(yè)，新思想比實際運用的要多得多?！眴栴}是如何管理創(chuàng)新思想以創(chuàng)造出經(jīng)濟價值。
所有的人都能知道做得好的公司，列的時候，反復出現(xiàn)的總是那些公司的名，如3M，蘋果電腦公司，惠普，通用電氣和豐田汽車等，這些公司所進行的不斷創(chuàng)新產(chǎn)生了非常高的匯報。3M過去采用的先進創(chuàng)新政策使它受益匪淺，它總收益的30％都是從以前四年里投放市場的新產(chǎn)品中獲得，此后其他公司也采用它的思想。
近年來，重點從單純發(fā)明新產(chǎn)品轉移到發(fā)明新程序，從公司制造的東西轉移到制造東西的方式。1999年，達特茅斯大學塔克商學院教授、經(jīng)典管理書籍《戰(zhàn)略程序》(The Strategy Process)的共同作者詹姆斯·布萊思·奎恩寫道：“現(xiàn)金的大多數(shù)創(chuàng)新不在產(chǎn)品，而是在服務和軟件?！?/p>
幾個評論家把創(chuàng)新分成兩部分：發(fā)明和應用。舊的理念認為發(fā)明和應用之間的聯(lián)系不是很緊密。20世紀早期的經(jīng)濟學家阿爾弗雷德·馬歇爾曾寫道：“一種劃時代思想的全部意義在其出現(xiàn)的時代經(jīng)常沒有被認識到，因為一項新的重要發(fā)現(xiàn)直到很多小型的改進和次要發(fā)現(xiàn)隨之出現(xiàn)后才能全部顯現(xiàn)出其有效的實際用途?！?/p>
雖然上述說法在馬歇爾時期有道理，但是今天遠非如此。在網(wǎng)上交易的世界里，事情發(fā)生迅速，“小的改進和次要發(fā)現(xiàn)”幾乎與劃時代思想同時發(fā)生。