比爾·蓋茨從其父親，一位成功的西雅圖律師那里繼承了聰明才智、雄心和競(jìng)爭(zhēng)意識(shí)。從西雅圖的一家私立預(yù)備學(xué)校畢業(yè)以后，他進(jìn)入了哈佛大學(xué)求學(xué)，但隨后中途退學(xué)去從事他所酷愛(ài)的計(jì)算機(jī)編程。保羅·艾倫(Paul Allen)，他在預(yù)備學(xué)校時(shí)的好友，向蓋茨建議為Altair 8800(市場(chǎng)上首臺(tái)個(gè)人電腦)寫(xiě)出一版BASIC計(jì)算機(jī)語(yǔ)言。由于其競(jìng)爭(zhēng)天性的驅(qū)動(dòng)，蓋茨決定，他要成為開(kāi)發(fā)一種計(jì)算機(jī)語(yǔ)言、使個(gè)人電腦為大眾所用的第一人。他和艾倫于1975年建立了微軟公司。蓋茨的熱情和技能專長(zhǎng)在于編程——他會(huì)夜以繼日地工作，以達(dá)到他為自己和公司設(shè)定的極為緊迫的時(shí)問(wèn)表。蓋茨最終不得不引入一些程序員，但他只要新近畢業(yè)的大學(xué)生?！拔覀冋J(rèn)為，我們期望的程序員未受到其他方法的污染，有清楚的頭腦來(lái)學(xué)習(xí)我們喜歡使用的程序開(kāi)發(fā)方式，并能投入我們認(rèn)為至關(guān)重要的那類能量。”
在微軟發(fā)展的早期，蓋茨負(fù)責(zé)產(chǎn)品規(guī)劃和編程，艾倫負(fù)責(zé)公司的業(yè)務(wù)經(jīng)營(yíng)。蓋茨總是用下面的話來(lái)激勵(lì)程序員：不論時(shí)間表有多緊，只要交貨時(shí)間將近，需要的話他都會(huì)親自來(lái)解決這一問(wèn)題。結(jié)果在微軟公司形成了一種文化，那就是蓋茨是微軟之神。每一位在蓋茨之下工作的人，都覺(jué)得自己是相對(duì)較差的程序員，在技能或驅(qū)動(dòng)力上完全無(wú)法與之抗衡，因而他們彼此相互競(jìng)爭(zhēng)。他們長(zhǎng)時(shí)間地工作，盡最大努力效法蓋茨——他的驅(qū)動(dòng)力、他的雄心和他的技能。這種內(nèi)部競(jìng)爭(zhēng)激勵(lì)著編程員工，并使微軟成為計(jì)算機(jī)行業(yè)中最成功的、也是盈利水平最高的公司之一。公司擁有巨大的財(cái)富——它的很多員工在為微軟工作期間成為了百萬(wàn)富翁，當(dāng)然，這也包括比爾·蓋茨本人，他是目前世界上最富有的人之一。在20世紀(jì)90年代．比爾·蓋茨的個(gè)人凈值按每天3400萬(wàn)美元的速度增長(zhǎng)，那也就是每周2億美元！
蓋茨需要為他的王國(guó)建一所城堡，于是他在華盛頓湖畔建了一所備受關(guān)注的豪宅。這所豪宅主體位于地下，從空中俯瞰就像一組單獨(dú)的建筑群。這所豪宅被視為微軟科技的陳列廳——它花費(fèi)了6000萬(wàn)美元、用了7年時(shí)間進(jìn)行規(guī)劃和建造，在最終完工之前使用了三代計(jì)算機(jī)硬件。這所豪宅中最能揭示主人特征的一點(diǎn)是該住宅的電子胸針系統(tǒng)。這些電子胸針使豪宅內(nèi)的計(jì)算機(jī)知道每位住戶和訪客在屋內(nèi)所處的位置。胸針的目的在于使計(jì)算機(jī)隨著住戶或訪客由一個(gè)房間移步到另一個(gè)房間時(shí)，可以根據(jù)其個(gè)人偏好及時(shí)調(diào)整房間的氛圍和音樂(lè)。當(dāng)多個(gè)人同住一室時(shí)，又當(dāng)如何？電腦會(huì)調(diào)整到蓋茨的個(gè)人偏好上。