女性涌入勞動力市場已經(jīng)帶來巨大的社會、經(jīng)濟和企業(yè)影響。從1950年開始，女性占美國勞動人口的比例急劇上升，到今天已經(jīng)接近50%。
女性勞動力比例提高的主要原因是過去20年里已生育婦女重新回到工作崗位。76%女性勞動人口的年齡介于25–54歲。而且，現(xiàn)在約一半的女性勞動人口是單身、分居、離婚、守寡或是其他形式的單身。她們是賺錢謀生的主力，而不是在雙職工家庭里為了平衡家庭和工作責任而工作的工薪族。
作為管理結(jié)構(gòu)多樣化的員工隊伍的一部分，企業(yè)有步驟地實施政策，合理對待懷孕員工和剛剛為人父母的員工。根據(jù)《反歧視懷孕法》，企業(yè)在選聘、晉升、訓練和其他人事決策中不能歧視懷孕婦女?！都彝ヅc醫(yī)療休假法》（FMLA）也影響企業(yè)對懷孕婦女和剛為人父母的員工的管理。該法案適用于剛為人父母（包括領(lǐng)養(yǎng)和生育）的員工。許多企業(yè)的政策都允許新媽媽們在工作時間離開工作地點照看寶寶或給寶寶哺乳。
女性勞動力的增加在工作和職業(yè)發(fā)展上帶來更多有關(guān)性／性別的問題。另外，企業(yè)選聘和晉升的標準可能歧視婦女。一些案件顯示女性不被允許擔任某些工作崗位或進入某些工作領(lǐng)域。把婚姻和家庭狀況作為不選擇女性的基礎(chǔ)是存在問題的。
任人唯親
許多企業(yè)出臺政策限制或禁止任人唯親。任人唯親指允許親屬在同一企業(yè)工作的措施。另外一些企業(yè)只要求不能由親戚擔任可能串通一氣或產(chǎn)生沖突的工作崗位，親屬之間不能是共事或匯報的關(guān)系。政策適用的親屬范圍一般包括配偶、兄弟姐妹、母子、母女、父子和父女關(guān)系。總的來說，盡管有人擔心任人唯親的政策常歧視女性（因為比起其他員工，女性因為婚姻狀況而被企業(yè)拒絕的情況更常見），但法庭通常支持企業(yè)實施這一政策。
工作任務和“非傳統(tǒng)的職業(yè)”
女性不斷參加工作的一個結(jié)果是女性進入傳統(tǒng)上由男性擔任的職業(yè)領(lǐng)域。對于女性而言的非傳統(tǒng)職業(yè)，美國勞工部的定義是女性員工的比例小于或等于25%的職業(yè)。
很多是典型的以男性為主的職業(yè)，在這些職業(yè)中，女性只占很少的比例。雖然這種情況的部分原因是工作性質(zhì)和工作條件，但是很多職業(yè)的收入比較好，而且如果企業(yè)做出更大的努力，越來越多的女性會從事這些職業(yè)。另外一個有爭議的問題是，企業(yè)是否有權(quán)出于對健康問題的擔心，把婦女由危險的工作調(diào)到收入較低的工作崗位。一些企業(yè)擔心要承擔高昂的健康保險費用，甚至因懷孕員工受傷，造成嬰兒缺陷而引發(fā)訴訟，所以，不少企業(yè)制定了生殖和胎兒保護政策。但是，美國最高法庭裁定這些政策為非法。此外，男性和女性的工作條件不同通常也是歧視。美國一個地區(qū)法庭認定雇主出于自身利益不為員工提供避孕處方的計劃也構(gòu)成歧視。
玻璃天花板
多年來，女性群體宣稱女性在工作中受到“玻璃天花板”的限制，也就是雇主采取歧視性措施阻止女性和其他受保護群體晉升到管理層。我們可以根據(jù)一項對825家大公司的調(diào)查結(jié)果了解這一問題的嚴重性。收入最高的管理者中女性僅占3.9%，只有1%的女性擔任公司CEO。少數(shù)民族遭遇的情況也類似。根據(jù)1991年《公民權(quán)利法案》的安排，玻璃天花板委員會研究如何打碎女性和其他受保護群體發(fā)展中遇到的玻璃天花板。該委員會的報告已經(jīng)提出一系列建議。
“玻璃墻”或“玻璃電梯”
一個相關(guān)的問題是女性在人力資源或企業(yè)溝通等一些輔助性部門升任高層管理者。這些“輔助性”部門的收入比起銷售、市場、運營或財務部門的收入少，總的影響是減少了女性的事業(yè)機會和收入。限制女性從事某些領(lǐng)域的工作的措施被稱為“玻璃墻”或“玻璃電梯”。
打破玻璃
越來越多的企業(yè)意識到“打破玻璃”是好事，不論是天花板、墻還是電梯。以下是“打破玻璃”的常見措施：
- 對女性和少數(shù)民族設(shè)立正式的輔導計劃。
- 為在會計、人力資源和其他領(lǐng)域顯示出才能的人士提供職業(yè)輪換機會，即到運營、市場和銷售等部門工作的機會。
- 增加高層管理者和董事會成員數(shù)量，以涵蓋女性和有色人種。
- 建立明確的目標，留住和培養(yǎng)受保護人士，并由可靠的管理者負責確保實現(xiàn)這些目標。
- 向員工提供其他工作安排，尤其是需要平衡工作和家庭責任的員工。