艾爾文·托夫勒，一位擁有最暢銷著作的未來(lái)主義者。他最有名的管理學(xué)著作為《未來(lái)的沖擊》(Future Shock)、《第三次浪潮》、《權(quán)利的轉(zhuǎn)移》《Power Shift)。托夫勒當(dāng)過(guò)《華盛頓報(bào)》的記者，《財(cái)富》雜志的副主編，后成為康乃爾大學(xué)訪問(wèn)教授，魯塞爾·撒芝基金會(huì)(Russell Sage)的訪同學(xué)者，社會(huì)學(xué)研究新學(xué)院的教授。
托夫勒的《第三次浪潮》宣告了“第二次浪潮” (工業(yè)化浪潮)的結(jié)束和新科技時(shí)代的到來(lái)。曾經(jīng)發(fā)揮重要作用并被人們頂禮膜拜的那些舊的思維方式、規(guī)則、教條和意識(shí)，都將不再適合新的情況。“在這個(gè)新的價(jià)值觀和新技術(shù)，新的地域政治關(guān)系，新的生活方式和通訊方式風(fēng)起云涌的世界里，人們需要有全新的思維方式、推理手段、分類方法和概念?！?/p>
第三次浪潮是一個(gè)超工業(yè)(superindustrial)社會(huì)，“是工業(yè)主義的終結(jié)和新文明的崛起?！逼浜诵臉?biāo)志是以關(guān)注顧客需求代替了昔日的大批量生產(chǎn)。而“第二次浪潮的核心是長(zhǎng)時(shí)期大規(guī)模生產(chǎn)統(tǒng)一的產(chǎn)品?！边@種大規(guī)模的客戶化被許多思想家所接受，并且在一些領(lǐng)域中已經(jīng)付諸于行動(dòng)。
消費(fèi)者與生產(chǎn)者之間在第二次浪潮中有著嚴(yán)格的界限。托夫勒預(yù)測(cè)在第三次浪潮中界限將變得模糊。顧客將越來(lái)越多地參與到實(shí)際生產(chǎn)的過(guò)程中，充分表達(dá)自己的喜好，并進(jìn)行選擇。托夫勒說(shuō)： “顧客將成為實(shí)際生產(chǎn)過(guò)程中的一部分。我們會(huì)發(fā)覺(jué)將越來(lái)越難區(qū)分誰(shuí)是顧客，誰(shuí)是生產(chǎn)者?！彼醵鴮ｉT為此發(fā)明了一個(gè)特別的詞——顧客生產(chǎn)者(prosumer)。
而令人最為吃驚的是，科技在《第三次浪潮》成書后很短的時(shí)間內(nèi)，獲得了空前的發(fā)展。托夫勒曾在書中解釋過(guò)什么是文字處理機(jī)，并提到可能的例如“智能打字機(jī)”或“文本編輯器”之類的工具。他是這樣描繪未來(lái)辦公室的：“在未來(lái)電子辦公室，秘書們能打印和修改文字，而能夠用電子字節(jié)以文件形式存儲(chǔ)在磁帶或軟盤等介質(zhì)上。通過(guò)電子詞典可以進(jìn)行自動(dòng)修改和更正文字拼法。通過(guò)各設(shè)備間的相互聯(lián)結(jié)以及與電話線連接，秘書能夠及時(shí)將文檔傳遞到接受者的屏幕上或打字機(jī)上?！边@些描述在1980年對(duì)于大多數(shù)讀者來(lái)說(shuō)還只是天方夜譚，但到1996年的時(shí)候，這種電子化辦公室已經(jīng)在大多數(shù)工業(yè)化國(guó)家成為現(xiàn)實(shí)。
在書中，托夫勒也預(yù)言了原有的朝九晚五的工作制將會(huì)消亡。由于受到必須與機(jī)器同步的限制，人們?cè)谶^(guò)去需按照機(jī)器的特點(diǎn)來(lái)安排作息，整個(gè)社會(huì)的節(jié)奏由此趨同。無(wú)論是在社會(huì)主義還是資本主義社會(huì)都是如此，但是隨著機(jī)器同步作用的限制放寬，人們擺脫了太多束縛，獲得了革命性的解放。人們將擁有更加靈活的工作方式，比如“彈性工作時(shí)間”或“家庭辦公”。
托夫勒沒(méi)有信口雌黃。在20世家們?cè)娂姅喽ㄐ蓍e時(shí)代將會(huì)來(lái)臨。然而，這個(gè)時(shí)代最終也未能來(lái)臨。托夫勒關(guān)注的是科學(xué)技術(shù)的廣闊發(fā)展前景，“未來(lái)的辦公室將會(huì)如此整潔、平靜，而現(xiàn)在辦公室總是那么凌亂不堪，以至使人們不敢想像這會(huì)是真的?！蓖蟹蚶彰鞔_指出，我們正在快速朝這個(gè)方向發(fā)展，甚至在電子辦公室上的部分進(jìn)展都將足以給社會(huì)、心理、經(jīng)濟(jì)帶來(lái)巨大的震撼。未來(lái)的文字處理機(jī)除了是一部新機(jī)器以外，它還將重組辦公室中個(gè)人的角色和人際關(guān)系。
“《第三次浪潮》最引人注目的地方是關(guān)注科技進(jìn)步所帶來(lái)的廣泛影響”。而其他有關(guān)我們未來(lái)的著作，往往只慶賀科技所創(chuàng)造的奇跡，而太少關(guān)注由此帶來(lái)對(duì)人的影響。人的變化被托夫勒認(rèn)為是最為重要的。他預(yù)期到，“第三次浪潮將產(chǎn)生焦慮和沖突，促成重組，并且產(chǎn)生新的機(jī)會(huì)和工作。新的系統(tǒng)將會(huì)挑戰(zhàn)所有舊的管理觀念、組織架構(gòu)、性別角色劃分、部門界限的舊體制。”逋過(guò)一系列重組、縮編、授權(quán)，和其他許多趨勢(shì)一樣，托夫勒所描繪的新系統(tǒng)，正逐步展現(xiàn)在我們面前。
托夫勒也準(zhǔn)確預(yù)測(cè)到宗教勢(shì)力的增強(qiáng)和地方媒體的泛濫。托夫勒稱之為文化的反整體化。
托夫勒對(duì)各種組織所受到的影響也作了詳細(xì)的研究：“由于受到批評(píng)界、法律和追求自我約束的高層的影響，企業(yè)將會(huì)逐漸成為一個(gè)多目標(biāo)的群體，而不再像過(guò)去那樣拘泥于一個(gè)經(jīng)濟(jì)功能?！蓖蟹蚶仗岢鲆韵峦苿?dòng)著企業(yè)發(fā)展的五種力量。
1.物質(zhì)社會(huì)的變化。
企業(yè)將會(huì)對(duì)在運(yùn)營(yíng)中給周圍環(huán)境造成的影響擔(dān)負(fù)起更多責(zé)任。
2. “相同利益”社會(huì)力量的變化。
企業(yè)的活動(dòng)將會(huì)更大地影響到諸如學(xué)校、大學(xué)、社會(huì)團(tuán)體、政治黨派。
3.信息角色的變化。
隨著信息對(duì)企業(yè)的作用越來(lái)越重要，以及更多的“信息經(jīng)理”的出現(xiàn)，企業(yè)就像對(duì)物質(zhì)和社會(huì)環(huán)境產(chǎn)生的影響一樣，必然會(huì)對(duì)信息環(huán)境產(chǎn)生影響。
4.政府組織結(jié)構(gòu)的變化。
更多政府實(shí)體的出現(xiàn)，意味著商界和政界間相互影響的力度加強(qiáng)。
5.道德變化。
企業(yè)的道德觀和價(jià)值觀將更加貼近社會(huì)：“那些以前被認(rèn)為是金科玉律的東西，現(xiàn)在突然間被看作是腐敗的、不道德的和可鄙的?！逼髽I(yè)將逐漸被看作是道德的生產(chǎn)者。
托夫勒預(yù)言到，未來(lái)的組織在關(guān)注經(jīng)營(yíng)的同時(shí)，還會(huì)關(guān)注生態(tài)、道德、政治、倫理、性別和社會(huì)等問(wèn)題。但托夫勒對(duì)于這方面的描述大多沒(méi)有成為現(xiàn)實(shí)。
《第三次浪潮》用精確筆法，給我們描繪的未來(lái)的藍(lán)圖，它的意義遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了描述新文明對(duì)工作和組織的沖擊。托夫勒所提出的一些首創(chuàng)想法，如“家庭辦公”，后來(lái)被查爾斯·漢迪(Charles Handy)等人做了進(jìn)一步完善。