在美國和全球范圍內(nèi)，創(chuàng)業(yè)活動增長很快?！眲?chuàng)業(yè)活動包括創(chuàng)造新產(chǎn)品和新程序、進入新市場或者創(chuàng)立新公司。調(diào)查發(fā)現(xiàn)，71%的人有興趣成為創(chuàng)業(yè)家，并且68%的商學(xué)院學(xué)生有興趣擁有自己的事業(yè)。
人們希望成為創(chuàng)業(yè)家有著很多原因，其中包括控制（他們自己的公司）、追求他們自己的目的和使命以及賺取更高的收入。一般來說，創(chuàng)業(yè)家至少比普通大眾多掙25%的收入。然而，新企業(yè)風(fēng)險很大，大約有40%在第一年內(nèi)失敗，有90%在10年內(nèi)失敗。”90%的新零售商也失敗了?！?/p>
研究發(fā)現(xiàn)，成功的創(chuàng)業(yè)家有著許多特定的個性素質(zhì)，并且他們有能力識別和抓住機遇。
創(chuàng)業(yè)家與內(nèi)部創(chuàng)業(yè)者
創(chuàng)業(yè)（new venture）在這里指開辦一家新公司或開創(chuàng)一項新的業(yè)務(wù)領(lǐng)域的過程。例如，當(dāng)Jeff Bezos創(chuàng)立出售圖書的亞馬遜網(wǎng)站（Amazon.com）時，他就是在開辦一家新的公司，而他開始向顧客提供圖書拍賣服務(wù)時，他就是在開創(chuàng)一項新的業(yè)務(wù)。創(chuàng)業(yè)家（entrepreneurs）通常開辦新的小企業(yè)。而內(nèi)部創(chuàng)業(yè)者（intrapreneurs）通常在一個大企業(yè)內(nèi)開創(chuàng)新業(yè)務(wù)。內(nèi)部創(chuàng)業(yè)者也叫做公司創(chuàng)業(yè)家（corporate entrepreneurs）。事實上，內(nèi)部創(chuàng)業(yè)者通常在一家大型組織內(nèi)開創(chuàng)和經(jīng)營一個小企業(yè)，并經(jīng)常作為一個獨立的事業(yè)單元。
小企業(yè)
關(guān)于小企業(yè)的定義有很多。一個比較有力的定義是小企業(yè)管理局（Small BusinessAdministration，SBA）的定義：指獨立擁有且獨立經(jīng)營，在所經(jīng)營領(lǐng)域不占統(tǒng)治地位且年收入不超過50萬美元的企業(yè)。不滿足這三條標(biāo)準(zhǔn)的企業(yè)在技術(shù)上就不能稱為小企業(yè)。在2005年，美國大概有2 580萬家小企業(yè)?！?/p>
創(chuàng)業(yè)家和內(nèi)部創(chuàng)業(yè)者承擔(dān)的風(fēng)險
創(chuàng)業(yè)家與內(nèi)部創(chuàng)業(yè)者之間的一個重要區(qū)別就是風(fēng)險承擔(dān)。創(chuàng)業(yè)家通常以個人資產(chǎn)作為他們事業(yè)的部分或者全部創(chuàng)業(yè)投入，因此有損失他們投資的風(fēng)險。有些創(chuàng)業(yè)家會因此失去他們的生活積蓄、退休金、住房、汽車以及其他資產(chǎn)。他們通常為了創(chuàng)業(yè)會辭掉現(xiàn)有的工作，但創(chuàng)業(yè)失敗時卻再也回不到原來的工作崗位，為了未來的收益他們放棄了現(xiàn)有的可靠薪水來源，這些損失可能需要數(shù)年的工夫才能掙回來甚至永遠也掙不回來了。一般而言，內(nèi)部創(chuàng)業(yè)不需要個人投資，財務(wù)資源通常來自所在企業(yè)，而且如果創(chuàng)業(yè)失敗，他們通常也能返回到原來的崗位或類似的工作。內(nèi)部創(chuàng)業(yè)者通常會保持原來的工資或略有提高，有時會得到分享新業(yè)務(wù)一定比例利潤的待遇。然而，像創(chuàng)業(yè)家一樣，內(nèi)部創(chuàng)業(yè)者通常都工作很長時間。雖然創(chuàng)業(yè)家比內(nèi)部創(chuàng)業(yè)者承擔(dān)的風(fēng)險大，但是他們所得的回報（和他們的損失一樣）通常更大，因為所有的利潤都歸他們所有。
創(chuàng)業(yè)家精神
顯然，大型企業(yè)通常通過外包和鼓勵內(nèi)部創(chuàng)業(yè)來抓住機會，從而顯得更有創(chuàng)業(yè)精神。3M和通用電氣在鼓勵內(nèi)部創(chuàng)業(yè)和承擔(dān)風(fēng)險方面很著名。3M的經(jīng)營目標(biāo)之一，就是25%的銷售額來自近5年開發(fā)的產(chǎn)品。3M和通用電氣一直在尋求新的內(nèi)部創(chuàng)業(yè)。
創(chuàng)業(yè)家的貢獻
創(chuàng)業(yè)家對社會的主要貢獻主要體現(xiàn)在四個方面：創(chuàng)新、創(chuàng)造工作崗位、促進經(jīng)濟發(fā)展、支持大企業(yè)。
創(chuàng)新
許多社會上的創(chuàng)造和創(chuàng)新都來自于創(chuàng)業(yè)家，通常大企業(yè)收購大企業(yè)的目的就是獲得創(chuàng)新成果。半導(dǎo)體收音機、復(fù)印機、拍立得相機、個人電腦和噴氣式發(fā)動機等都是獨立創(chuàng)業(yè)家的發(fā)明。便攜式計算機、助理方向盤、自動排檔、空調(diào)、19美分一支的圓珠筆等，都是創(chuàng)業(yè)家把別人的想法變?yōu)楝F(xiàn)實的例子。微軟和IBM一直跟蹤頂尖的創(chuàng)新并盡力將其收購下來。
創(chuàng)造工作和促進經(jīng)濟發(fā)展
小企業(yè)雇用了數(shù)百萬的工人——超過了所有私營經(jīng)濟的一半——并且創(chuàng)造了一半多的非農(nóng)業(yè)私營經(jīng)濟GDP。四分之三多的新工作產(chǎn)生于小企業(yè)。美國國內(nèi)稅收署（Internal Revenue Service，IRS）征收來的大約40%的稅收來自于小企業(yè)和自我雇傭的納稅人。
支持大企業(yè)
大企業(yè)的供應(yīng)商和產(chǎn)品分銷商多為小企業(yè)。例如，通用汽車從超過2.5萬家供應(yīng)商那里購買原材料，其中大部分都是小企業(yè)。通用汽車也通過獨立的小代理商來銷售它的汽車。全球外包正在增長，而且大部分外包工作都是由小企業(yè)完成的。幾乎所有的大企業(yè)都起步于小企業(yè)并成功成長起來。