我們看到的多數(shù)商業(yè)和管理類書籍記述的只是那些存在的事物。它們幾乎都是從相近的角度觀察一些相同的明星企業(yè)，而很少能提出有關(guān)未來的有說服力的看法。實(shí)際上，只有那些古怪的、超凡脫俗的未來派學(xué)者——更像是科幻小說家，而不是嚴(yán)肅文學(xué)的作家，才去研究未來。
預(yù)見未來就必須獨(dú)辟蹊徑，而多數(shù)管理學(xué)者和咨詢專家都安于成規(guī)。彼得·德魯克卻是數(shù)十年來在這方面的遙遙領(lǐng)先者。他展望未來，許多預(yù)見已被證明是正確的——當(dāng)然與任何一位碩果累累的人一樣，他也曾做出過錯(cuò)誤判斷或改變過主意。
于1969年出版的《不連續(xù)的時(shí)代》是德魯克對(duì)未來思考的巔峰之作。他在書中有力地勾勒出那種以大批量、密集勞動(dòng)力為基礎(chǔ)的生產(chǎn)方式的沒落和以知識(shí)為基礎(chǔ)的信息時(shí)代的到來。但由于在20世紀(jì)60年代末期，洋洋自得的企業(yè)界還沒有對(duì)變革做好準(zhǔn)備，所以該書當(dāng)時(shí)并沒有引起太多的重視——德魯克思想的影響沒能與其作品龐大的銷量成正比。
在《不連續(xù)的時(shí)代》一書中，德魯克創(chuàng)造了“知識(shí)工人” (knowledge worker)這個(gè)詞。知識(shí)工人是受過高級(jí)培訓(xùn)、極具智慧的管理專家，他時(shí)刻認(rèn)識(shí)到自己對(duì)公司獨(dú)有的價(jià)值和貢獻(xiàn)。在理論上，這是一種有著全新思想、聰慧的操作者。那種認(rèn)為管理者只是一個(gè)監(jiān)督者或只會(huì)紙上談兵的論調(diào)，在德魯克這里被徹底摒棄。管理者被賦予了新生，成為責(zé)任承擔(dān)者?！爸R(shí)工人不是什么體力勞動(dòng)者，當(dāng)然也就不能算無產(chǎn)階級(jí)了；但他也算不上剝削階級(jí)，因?yàn)樗€要聽命于他人。他獲得薪金，對(duì)此的回報(bào)是根據(jù)自己的學(xué)識(shí)，行使個(gè)人分析判斷能力和承擔(dān)領(lǐng)導(dǎo)的職責(zé)?！钡卖斂诉@段關(guān)于管理作用精髓的絕妙概括，直到30年后的今天才開始為人所接受。
德魯克對(duì)管理者的任務(wù)已經(jīng)發(fā)生了根本性變化并不是突然意識(shí)。實(shí)際上，在他50年代出版的管理學(xué)巨著《管理實(shí)踐》中就對(duì)知識(shí)工人的基本思想有所描述，只有管理者的價(jià)值觀、動(dòng)機(jī)和期望三者結(jié)合在一起，才能促成企業(yè)成功。
我們有關(guān)知識(shí)工人的現(xiàn)代觀點(diǎn)是技術(shù)時(shí)代的產(chǎn)物。如今，知識(shí)管理、智力資本和其他等等已成為企業(yè)最時(shí)興的潮流。知識(shí)很容易等同于計(jì)算機(jī)處理能力和企業(yè)數(shù)據(jù)庫規(guī)模。德魯克將管理進(jìn)化中知識(shí)工人的崛起看作是一條令人生畏的和有影響的原則。
“知識(shí)工人僅僅把自己看作是另外一類專業(yè)人才，與昔日的律師、教師、傳教士、醫(yī)生和政府官員沒有什么兩樣?！钡卖斂死^續(xù)寫道，“他們受過高等教育，有更多的收入，或許還有更好的機(jī)遇。他們清醒地意識(shí)到，自己必須依靠組織去獲得收入和贏得機(jī)會(huì)。如果企業(yè)不進(jìn)行投資——或過度投資——他們都將會(huì)失去工作。但是他們也意識(shí)到，客觀地說，企業(yè)也同樣需要依靠他們?！钡卖斂艘粤攘葞坠P生動(dòng)地道出了知識(shí)工人的本質(zhì)。然而這些企業(yè)人真正退出歷史舞臺(tái)至少還需要20年的時(shí)間。
德魯克還指出，在孕育新的企業(yè)執(zhí)行者的過程中可能會(huì)引發(fā)社會(huì)動(dòng)蕩。一旦知識(shí)、而非勞動(dòng)力成為新的衡量經(jīng)濟(jì)社會(huì)的尺度，那么，資本主義社會(huì)的基本構(gòu)造必會(huì)發(fā)生變化。“知識(shí)工人既是知本社會(huì)真正的資本家，又必須依附于某項(xiàng)工作。知識(shí)不僅僅是一種力量，也擁有所有權(quán)?！?/p>
關(guān)于知識(shí)作用的思想，德魯克在他1992年出版的《管理未來》一書中作了發(fā)展：“從現(xiàn)在開始，知識(shí)將成為最關(guān)鍵的因素，這個(gè)世界將不再是勞動(dòng)密集型、資源密集型、或是能源密集型，而是知識(shí)密集型?！?/p>
《不連續(xù)的時(shí)代》的許多內(nèi)容與現(xiàn)代商業(yè)書刊的描述完全吻合。德魯克從思想者的角度，準(zhǔn)確預(yù)測(cè)出了當(dāng)今我們經(jīng)常碰到的情況： “商人將不得不去學(xué)習(xí)創(chuàng)建和管理創(chuàng)新型組織。”
《不連續(xù)的時(shí)代》也對(duì)商學(xué)院進(jìn)行了批判：“美國(guó)的商業(yè)學(xué)校，還沒有百年歷史，原本都是培訓(xùn)職員的?！边@也是德魯克的另一個(gè)長(zhǎng)期研究的課題。另外，德魯克也向我們介紹了私有化概念——他將其命名為恢復(fù)私營(yíng)化。在20世紀(jì)80年代，該思想被許多政治家所采納，盡管他們對(duì)于私有化的理解大大超出了當(dāng)初德魯克的考慮。他還討論了精簡(jiǎn)政府——這在當(dāng)今已成為一個(gè)持續(xù)性的政治問題。
在《不連續(xù)的時(shí)代》一書中，德魯克揭示了當(dāng)時(shí)其他人還沒有注意到的基本發(fā)展趨勢(shì)，提供了對(duì)商業(yè)世界的遠(yuǎn)見卓識(shí)，這大多已成為現(xiàn)實(shí)。理查德·帕斯卡(Richard Pascale)在1990年著作的《邊緣管理》 (Managing on the Edge)一書中表示，他完全接受德魯克的觀點(diǎn)并評(píng)論：“彼得·德魯克的《不連續(xù)的時(shí)代》描繪了我們生存所處的重商時(shí)代。”德魯克對(duì)時(shí)代趨勢(shì)的洞察和預(yù)見已為歷史所見證，并遠(yuǎn)遠(yuǎn)早于他所設(shè)想的時(shí)間。不連續(xù)的時(shí)代——像石油危機(jī)的爆發(fā)——離我們其實(shí)很近。