社會語言學(xué)家、人類學(xué)家、交流學(xué)專家和其他人長期以來一直對語言和權(quán)力之間的雙向關(guān)系很著迷。
從社會角度來看，語言是反映差別的一面鏡子。每一種文化都有一種那個社會最高的社會經(jīng)濟(jì)團(tuán)體所說的“標(biāo)準(zhǔn)語言”。非標(biāo)準(zhǔn)語言是地位較低的人所說的方言。就像語言為權(quán)力提供一面鏡子一樣，語言的使用也產(chǎn)生了權(quán)力的差別。 事實上，根據(jù)講話人對詞語的選擇，他們被冠以（交談）有力或者無力的帽子。
根據(jù)講話人的交談方式來確定他們是有力的還是無力的這個事實說明語言是建立權(quán)力基礎(chǔ)可以使用的一個重要工具。反過來說，言詞不適會削減感覺到的權(quán)力和領(lǐng)導(dǎo)潛力。在過去20年里，研究人員確定出許多“有力的”和“無力的”語言特征。有力的交談使得講話人看起來處于優(yōu)勢、充滿信心；無力的交談很猶豫、沒有主見。絕大多數(shù)研究人員都側(cè)重研究無力的講話方式，而有力的講話被看作是沒有無力講話特征的講話。下面是一些形式的無力講話：
- 猶豫（“嗯”、 “啊”、“噢”、 “唔”、 “你知道”）是使用最頻繁的無力交談方式，也是最沒有力量的講話特征。這種最有可能打亂我們講話的特征也就最有可能削減我們的權(quán)力。
- 模棱兩可的回答（“有點”， “我認(rèn)為”， “我猜想”）偶爾的時候可能是恰當(dāng)?shù)模ū热缯f，在我們確實對自己的話沒有把握的時候），但是它們會大大降低我們說話的力度。比較一下“我認(rèn)為你應(yīng)在周五之前將那個報告交上來”和“周五之前將報告將上來”。
- 反意疑問旬（“不是嗎？” “不會嗎？”）在句尾表示不確定。這些表達(dá)會降低一個說明性陳述的力度。比如說， “那個展示缺乏組織性，不是嗎？”
- 否定（“不要誤解我，但是”； “我知道這聽起來有點瘋狂，但是”）可以成為有用的談話工具。在不確定聽者是否會接受他們所說的話時，講話人可以使用否定。比如說： “我不是要批評什么，但是你的話有點太長了?！比欢?，使用否定要謹(jǐn)慎，因為它們表明我們對自己的話缺乏信心。
- 理由（借口或者辯解）否認(rèn)對所發(fā)生事情負(fù)有責(zé)任。在說錯或者做錯事情之后，講話人會使用這樣的理由： “這是一個意外事件，”或者“我考試沒有準(zhǔn)備好，因為我整晚上都在幫室友解一道難題。”一個講話者若是常常為他的行為找借口或者理由，就會被看作是缺乏能力或者不可靠。
- 插入語（“可能”， “只不過”， “也就是說”）會減損一個有力的形象。也很讓聽者惱火。
研究人員的報告表明在實驗環(huán)境里無力談話的使用會大大降低信息來源的可信度。在傳達(dá)一條相同信息的時候，聽者總是將無力談話人的知識和能力排在有力談話者之下。此外，他們發(fā)現(xiàn)這樣的信息來源可靠性、活力和把握性較差。無力交談?wù)呓o人的感覺是缺乏吸引力和說服力。如果信息傳遞的方式猶豫不決，那么聽眾從中就不會得到應(yīng)該得到的信息?！?/p>
語言選擇對交流者最容易控制的兩種權(quán)力基礎(chǔ)——專家權(quán)力和參照權(quán)力——具有很強(qiáng)的影響力。無力的談話者即使實際上確實擁有必要的知識和能力，也常?？雌饋硐袷遣涣私馇闆r、沒有能力。而有力的講話者常常被看作是有能力，有吸引力的，他們的信息具有說服和情報價值。有證據(jù)表明有力的交談有助于克服合法權(quán)力低所造成的劣勢。 但是，需要注意其他變量可能會減弱或者取代無力講話的影響。比如說，如果學(xué)生喜歡一個教授或者講的課有對他們來說很重要的信息，那么他們對這個老師無力交談的厭煩感就會減弱。 ”同樣，有力交談在講話人設(shè)法顯得很權(quán)威的時候最為有效。有些時候無力方式可能更為適宜，比如說像朋友之間的交談或者在一個上級想找出與一個下屬的共同點的時候。問題的關(guān)鍵在于選擇與情形相符的方式。
幸運的是，如果我們想這樣做的話，我們是可以消除無力語言特征的。律師們說他們可以幫助顧客避免使用無力的語言。演講教師通過在交談評價表上記下無力談話特征的方式來幫助學(xué)生改掉無力的語言。要成為一個有力的講話人，首先要監(jiān)督你的無力交談習(xí)慣。記下一次談話，數(shù)一下有多少處無力談話，或者讓一個朋友反饋一下你的無力交談類型。有意識地去消除無力的語言。用上面講到的記錄和反饋的辦法來追蹤你取得的進(jìn)步。成為有力講話人的另外一個方法就是注意演講人和其他人（包括老師）所使用的無力交談特征。評價他人的做法有助于改進(jìn)你自身的表現(xiàn)。