許多個(gè)世紀(jì)以來(lái)，人們一直在爭(zhēng)論是什么造就了偉大的領(lǐng)導(dǎo)者，各種理論泛濫成災(zāi)。這種現(xiàn)象甚至可以追溯到荷馬(Homer)和古希臘時(shí)期。19世紀(jì)和20世紀(jì)早期流行的是偉人理論(Great Man Theories)，這種理論的基礎(chǔ)是：領(lǐng)導(dǎo)者的天賦是與生俱來(lái)的，而非后天培養(yǎng)的。接著，特質(zhì)理論(Trait Theory)取代偉人理論占據(jù)了主導(dǎo)地位，且目前尚處于盛行之中，這種理論確定了高效領(lǐng)導(dǎo)者的關(guān)鍵特質(zhì)。而行為主義理論(Behaviourist Theory)關(guān)注的不是領(lǐng)導(dǎo)者的特質(zhì)，而是其行事方式，注重他們?cè)趯?shí)踐方面的具體作用。情境理論(Situational Theory)則認(rèn)為，與其說(shuō)領(lǐng)導(dǎo)力是由領(lǐng)導(dǎo)者的個(gè)性所決定，還不如說(shuō)是由環(huán)境特定的。
今天，領(lǐng)導(dǎo)力是商業(yè)管理書籍出版方面的一個(gè)強(qiáng)勢(shì)話題，每年出版的關(guān)于領(lǐng)導(dǎo)能力的圖書超過(guò)了2000本。但是，在這些如雨林和海洋般的筆墨背后，我們卻仍在尋找最明確的解答。
當(dāng)然，在期望值的壓力下，傳統(tǒng)的領(lǐng)導(dǎo)模式早已不堪重負(fù)?，F(xiàn)代領(lǐng)導(dǎo)者需要擔(dān)當(dāng)多重角色，負(fù)責(zé)大量事務(wù)，工作量日益加劇。對(duì)于他(她)來(lái)說(shuō)，要處理好每一件事情幾乎是不可能的。因此他們不得不協(xié)調(diào)自己的時(shí)間、精力和關(guān)注重點(diǎn)。而且，在需求與日俱增的今天。這給他們施加了看似矛盾的壓力。目前，許多領(lǐng)導(dǎo)者正處于一種苦悶的兩難境地。一方面。他們處在削減成本的壓力之下；而同時(shí)他們也清楚，盡管網(wǎng)絡(luò)公司在不斷破產(chǎn)，但互聯(lián)網(wǎng)和其他數(shù)字技術(shù)仍然提供了巨大的商機(jī)。領(lǐng)導(dǎo)者們舉步維艱，他們必須做出成績(jī)?yōu)榻裉靹?chuàng)造價(jià)值，同時(shí)還得為明天播下創(chuàng)新的種子。對(duì)領(lǐng)導(dǎo)者來(lái)說(shuō)，這并非是一種“非此即彼”的情形，他們不能只選擇其中之一，股東們期望他們?cè)谶@兩方面都獲得成就——這正是股東們的最高命令。要做到面面俱到，這已變得無(wú)比重要，卻又無(wú)比困難。領(lǐng)導(dǎo)者們自己承認(rèn)，任務(wù)越來(lái)越具有挑戰(zhàn)性。他們借口財(cái)政制度的壓力，以便應(yīng)對(duì)以下?tīng)顩r：對(duì)業(yè)績(jī)的期望，全球化引起了商業(yè)復(fù)雜性和競(jìng)爭(zhēng)性的增加，顧客的目益苛求，對(duì)于變化的重組(restructuring)和管理。尋求優(yōu)秀人才的困難，以及技術(shù)變革，特別是信息技術(shù)的使用……于是，領(lǐng)導(dǎo)者們的工作變得前所未有的艱難，而股東們也變得如此地難以諒解。
CEO的失敗率不斷上升，這表明是時(shí)候重新定義領(lǐng)導(dǎo)力，以迎接21世紀(jì)的挑戰(zhàn)了。時(shí)至今日，理論學(xué)家們已不再青睞英雄式的領(lǐng)導(dǎo)。但是，認(rèn)為英雄式領(lǐng)導(dǎo)的時(shí)代已經(jīng)過(guò)去不太現(xiàn)實(shí)。畢竟，溫斯頓·丘吉爾(Winston Churchill)最近還被評(píng)選為史上最偉大的英國(guó)人，而亞伯拉罕·林肯(Abraham Lincoln)也仍是美國(guó)人的偶像。不過(guò)，理論學(xué)家指出，讓一個(gè)人為整個(gè)民族或跨國(guó)公司負(fù)責(zé)是很荒繆的。
新型的領(lǐng)導(dǎo)模式正在出現(xiàn)，人們已逐漸接受了更完整的領(lǐng)導(dǎo)力理論。以轉(zhuǎn)換式領(lǐng)導(dǎo)(transformational leadership)為例，這種理論已穩(wěn)穩(wěn)地占據(jù)了一席之地。它綜合了其他流行的領(lǐng)導(dǎo)力模式，比如鼓舞型領(lǐng)導(dǎo)(inspirational leadership)、愿景型領(lǐng)導(dǎo)(visionary leadership)、“情緒智商”(emotional intelligence)等。它既涵蓋了追隨者的角色，也承認(rèn)組織為接受領(lǐng)導(dǎo)力所產(chǎn)生的各種需要的合理性。像精神性，當(dāng)然還有道德等論點(diǎn)，與商業(yè)領(lǐng)導(dǎo)力越來(lái)越一致?；蛟S正因如此，領(lǐng)導(dǎo)力日益變成了價(jià)值的一部分。人們期待領(lǐng)導(dǎo)者的行為受潛在商業(yè)價(jià)值的驅(qū)使，而不是僅考慮短期的商業(yè)需要。
這種新的領(lǐng)導(dǎo)模式能否經(jīng)受住時(shí)間的考驗(yàn)還是個(gè)未知數(shù)。一方面。新型的領(lǐng)導(dǎo)者應(yīng)該樸實(shí)、謙遜、有魅力，靈活、圓滑、有道德，甚至是卑微；但與此同時(shí)，人們又期待他們能用強(qiáng)勢(shì)手段自信地處理事務(wù)，大膽地處理有風(fēng)險(xiǎn)的交易，無(wú)畏地面對(duì)競(jìng)爭(zhēng)。看起來(lái)，真正偉大的領(lǐng)導(dǎo)者是具備了矛盾個(gè)性的復(fù)雜綜合體。