道家思想的核心在于：自然而然而不裝腔作勢(shì)地行事，行事的過程并不需要顧及對(duì)其他人自我感覺所產(chǎn)生的影響。正是這樣一種特質(zhì)將老子思想與耶穌的思想聯(lián)系了起來。兩名的共同之處是：人們做事情不應(yīng)該是為了做秀，或者說不應(yīng)該是為了一些外在的東西。要達(dá)到這樣的境界，人們應(yīng)當(dāng)對(duì)事物發(fā)展的必然性有直覺性的認(rèn)識(shí)和了解，正如人們認(rèn)識(shí)到自然之水終將流向大海的規(guī)律一樣，這種力量是受自然控制的。
老子曾說：“最好的軍事指揮員往往坐在戰(zhàn)車上，而不是沖在最前面?！碧K格拉底也說過與此非常類似的話。他曾向一名年較的騎兵指揮官提出建議，說他并不應(yīng)該在戰(zhàn)場(chǎng)上總是追求第一個(gè)沖向敵陣，因?yàn)檫@種榮譽(yù)應(yīng)該屬于那些騎馬的散兵們。但老子還提出了另外一個(gè)不同的觀點(diǎn)。他認(rèn)為，那些追隨道家思想的領(lǐng)導(dǎo)者并不需要凌駕于他人之上，或者首先去攫取榮譽(yù)。因此，對(duì)于“圣賢者”(老子對(duì)履行這些觀念的統(tǒng)治者的稱呼)，來說，他需要做的只是深入思考所謂“終極真實(shí)”，也就是自然本身的內(nèi)在核心，因?yàn)椤暗兰覑圩o(hù)所有事物，而不是高高在上地統(tǒng)治它們。”
老子對(duì)高高在上統(tǒng)治他人所持的否定觀點(diǎn)再一次和耶穌的思想不謀而合。它反映了這樣一種態(tài)度，即人們應(yīng)該適應(yīng)所有的東西，包括獸、鳥、龜、山、湖和海，當(dāng)然還有他們的人類伙伴。這是因?yàn)槭ベt者擁有能力和品德，所以他們不用強(qiáng)制力。這和耶穌所倡導(dǎo)的“溫順柔和”很接近。
這種對(duì)所有事物均保持謙恭的自然表象就是沉默。中國(guó)的一句諺語說，“沉默是金”。不過，這里存在著矛盾。因?yàn)樵诠畔ＥD和古羅馬的傳統(tǒng)中，一般都對(duì)領(lǐng)導(dǎo)者的演講能力持肯定的態(tài)度。對(duì)于古希臘的領(lǐng)導(dǎo)者來說，他們必須用道理來說服他們的追隨者，這個(gè)時(shí)候就應(yīng)該“演講是金”，而不是“沉默是金”。當(dāng)然，傾聽也是很重要的，不過，當(dāng)一個(gè)領(lǐng)導(dǎo)者正在演說或者準(zhǔn)備演說的時(shí)候，他是難以去傾聽的。可是，中世紀(jì)的基督教作家托馬斯?阿?肯皮斯曾這樣寫道：“沒有人能夠平靜地面對(duì)公眾，除非他自己感覺他情愿隱退。沒有人能夠順利地發(fā)表演說，如果他不情愿保持沉默的話。沒有人能夠有效地發(fā)號(hào)施令，如果他不學(xué)會(huì)如何服從的話?！?/p>
老子贊賞那種既不獨(dú)斷專橫也不夸夸其談的領(lǐng)導(dǎo)者。按照圣徒保羅的那句名言就是，他“不追求自我利益”，而是自我付出，也不期望得到任何人的回報(bào)。正如老子所說：
圣賢者已經(jīng)不再使用小計(jì)小謀，而是親身實(shí)踐著沉默的理念。他不為控制別人而做事。他不為謀取個(gè)人私利而生活。他不求回報(bào)地付出。因?yàn)樗粸樽约褐\取贊譽(yù)，而總是給予他人褒揚(yáng)。所以，圣賢者常置自己于幕后，卻仍然能走向臺(tái)前；置身于外卻總在中心。不正是因?yàn)樗粻?zhēng)取任何個(gè)人利益才使得他所有的個(gè)人目的都得到了實(shí)現(xiàn)嗎？
老子又補(bǔ)充道，“這樣的一個(gè)統(tǒng)治者，能使成千上萬的人民受益，而自己卻心甘情愿處在人們所輕視的位置上”。老子關(guān)于水的類比很好地體現(xiàn)了他的思想。老子曾說：“最崇高的德行就像水一樣，水的美德就在于使無數(shù)生物受益，而它自己卻毫無怨言，并且滿足于停留在所有人都輕視的位置上。正是由于這一點(diǎn)，才使水和道家的思想非常地相近?！彼堑屯荨⑷犴?、謙虛、低調(diào)而不張揚(yáng)的象征，它心甘情愿地去尋找最低洼處安身。水也從山坡往下流向峽谷，還要容納各種各樣的污穢，但是它總是有能力使自己保持純潔而永不玷污。這使我們不由自主地想起耶穌凈化他的信徒的情形：他手拿一塊手巾，端來一盆水，跪下來浸洗信徒的腳。老子還曾這樣告訴我們：
那些大的河流和海洋是怎樣取得它們對(duì)成百上千的小溪流的王者地位的呢？正是由于它們比小溪流處于更為低下的位置，才使它們?nèi)〉昧送跽叩匚弧Ｒ虼?，圣賢為了統(tǒng)領(lǐng)大眾，必須以一種地位看上去比他們還要低的態(tài)勢(shì)說話。為了引導(dǎo)人們，還必須將他自己置于他人之后。這樣，當(dāng)他居人之上時(shí)，人們才沒有壓力和負(fù)擔(dān)；而當(dāng)他在人之前時(shí)，人們便不會(huì)受到傷害。如此，普天之下的所有事情才會(huì)欣然接受他的指引，而不會(huì)對(duì)他的指引心生厭惡。圣賢從不加入爭(zhēng)斗的行列，因而沒有人會(huì)和他競(jìng)爭(zhēng)。
如果把老子的思想置于一個(gè)特定的歷史環(huán)境中，很可能會(huì)產(chǎn)生一種不同的解釋。在公元前5世紀(jì)的中國(guó)，一個(gè)做的很少其至是毫無所作的統(tǒng)治者，卻很有可能會(huì)成為一個(gè)傳統(tǒng)社會(huì)的最好的守護(hù)者。比如，老子并沒有建議說一個(gè)明智的統(tǒng)治者應(yīng)該努力去教化他的國(guó)民。但是，預(yù)言家和詩(shī)人的思想里卻喜歡一種屬于他們自己的生活，他們所描繪的些許可貴的真實(shí)生活場(chǎng)景，勝過任何他們?cè)械纳鐣?huì)情境。比如，在領(lǐng)導(dǎo)方面，下面所引用的老子的話就相當(dāng)著名：
當(dāng)人們幾乎沒有察覺到領(lǐng)導(dǎo)者的存在時(shí)，說明這個(gè)領(lǐng)導(dǎo)者就是最好的；當(dāng)人們贊揚(yáng)一個(gè)領(lǐng)導(dǎo)者的統(tǒng)治時(shí)，實(shí)際上這個(gè)領(lǐng)導(dǎo)者還沒有那么好；當(dāng)人們戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢處于恐懼狀態(tài)時(shí)，說明他們的領(lǐng)導(dǎo)者就不太好了；而當(dāng)人們都蔑視一個(gè)領(lǐng)導(dǎo)者時(shí)，這個(gè)領(lǐng)導(dǎo)者就是最糟糕的了。領(lǐng)導(dǎo)者如果不尊重下屬，那么下屬也不會(huì)尊重他。但是，對(duì)于一個(gè)好的領(lǐng)導(dǎo)者來說，他說得并不多，當(dāng)他的任務(wù)完成時(shí)，他的工作也就結(jié)束了。這時(shí)人們會(huì)說，“這是我們自己完成的?！?/p>
對(duì)于老子來說，正是統(tǒng)治者內(nèi)心世界里的某些欲望，總是在其人民當(dāng)中引起麻煩。如果領(lǐng)導(dǎo)缺少真誠(chéng)或信任，那么他的人民也會(huì)一樣?！皼]有不好的學(xué)生，只有不好的老師”，這樣的一種觀點(diǎn)和道家思想的精神非常一致。有一句軍事格言也說明了同樣的道理，即“沒有不好的戰(zhàn)士，只有不好的將軍?！边@些說法促使領(lǐng)導(dǎo)者們?cè)趯ふ宜说腻e(cuò)誤時(shí)，先認(rèn)真地審視自我。