伯里克利在與斯巴達(dá)人的長(zhǎng)期戰(zhàn)爭(zhēng)中，逐漸在雅典掌握了被后來(lái)古羅馬人稱為“獨(dú)裁”的力量。普盧塔克曾這樣描述伯里克利：
“由于他為了整個(gè)城市的利益而誠(chéng)摯、公正地運(yùn)用他的權(quán)利，所以他能夠把人們團(tuán)結(jié)在他的周?chē)⑼ㄟ^(guò)理智的爭(zhēng)論和勸導(dǎo)來(lái)領(lǐng)導(dǎo)人們。盡管如此，仍然有個(gè)別時(shí)候人們會(huì)惡毒地抱怨他的政策。這時(shí)，他就會(huì)“勒緊韁繩”，迫使人們?nèi)プ鰧?duì)他們自己有利的事情，就像一個(gè)高明的醫(yī)生處理疑難雜癥。
他有時(shí)會(huì)讓病人感受到一些對(duì)他們沒(méi)有任何傷害的歡愉，有時(shí)候則讓他們服下能夠治愈其病癥能苦口良藥。在民眾中間確實(shí)存在著各種各樣的混亂，而伯里克利則恰恰是能夠?qū)⑦@些混亂牢牢掌控在手中的人。
他之所以能夠做到這一點(diǎn)，就在于他能夠頻繁地利用人們的希望和恐懼，就像利用船上的方向舵一樣。在人們自大的時(shí)候，他用恐懼抑制他們；在人們每餒的時(shí)候，則讓他們看到希望或者撫慰他們。
通過(guò)這種方式，伯里克利證明了柏拉圖曾提到的修辭學(xué)(rhetoric)是一種利用語(yǔ)言來(lái)影響人們靈魂的藝術(shù)，它的主要內(nèi)容就是了解人們的性格和情感，而性格和情感就像是人們靈魂的琴弦和音孔，需要技藝最為嫻熟和巧妙的樂(lè)師的扣動(dòng)。所以，修希德狄斯告訴我們，伯里克利統(tǒng)治的秘密不僅僅在于他的演講術(shù)，而且在于他整個(gè)生命軌跡給他帶來(lái)的聲譽(yù)，還在于他作為一個(gè)人所具有的信心，因?yàn)樗軌蜃C明他自己對(duì)各種賄賂的全然漠視。當(dāng)他成為雅典的領(lǐng)導(dǎo)者時(shí)，就已經(jīng)像雅典城一樣偉大，在他成為雅典的領(lǐng)導(dǎo)者以后，他又使雅典成為所有城邦國(guó)家中最偉大、最富強(qiáng)的一個(gè)。”