公司的產(chǎn)品反映并塑造了我們生活的世界。舉例來說，有些人認為汽車的發(fā)明決定了我們當今的生活方式，因為它使得人們的出行變得空前容易，為市郊的發(fā)展做出了巨大貢獻，并且?guī)韸蕵分С雠c消費信貸的激增。它促進了大型購物中心、主題公園、汽車旅館、快餐業(yè)及新一代公路電影的興起。
雖然并非所有的新發(fā)明都有如此長時間的影響，但是，幾乎每年涌現(xiàn)的新產(chǎn)品或服務都能捕捉到市場想象力并取得空前的成功。其中一個例子便是蘋果便攜式數(shù)碼音樂播放器iPod。蘋果公司在2001年將iPod推向市場時，公司正因為微軟對自身市場份額的侵吞而苦苦掙扎。蘋果公司起初將iPod定位為個人電腦的高端配件，以期能借此提高個人電腦的銷售量。但iPod卻取而代之，成為展銷會的明星產(chǎn)品。迄今為止，iPod已售出1億臺，這個銷售量使得蘋果公司以絕對優(yōu)勢成為該行業(yè)的主要制造商，其在美國的市場份額高達92%。iPod如此高的普及程度，使得其像當年隨身聽成為個人磁帶隨身聽/CD播放器的通用名稱一樣，成為這種類型設備的通用名稱。
iPod抓住了消費者聆聽音樂方式轉變的改革契機。在人們眼中，MP3播放器比磁帶和CD等傳統(tǒng)音樂播放器更先進。它能夠儲存更多的音樂，并且用戶可以通過各種網(wǎng)站下載音樂，不用再去傳統(tǒng)的音像店搜尋。它貼合通勤時間長、戶外活動時間長以及將個人計算機作為工作和娛樂主導設備的現(xiàn)代生活方式。iPod順應了這樣的市場趨勢，并成為一種潮流。超過70%的美國汽車裝有iPod接口，iPod并且已有4 000多種配件產(chǎn)品出現(xiàn)：從保護套到揚聲器系統(tǒng)，產(chǎn)品形式多種多樣。
蘋果憑借其iPod的卓越設計——時尚的外觀、使用簡便以及出色的存儲能力和適應性，比競爭對手搶先一步占領市場。蘋果公司隨后推出的iTunes在線音樂商店——含有500多萬首歌曲、350種電視節(jié)目以及400多部電影，使用戶下載音樂與電影變得簡單化且合法化，因而促使iPod的銷量大幅增加。iPod的高價策略使蘋果公司2004年的凈利潤較2003年增長了3倍，其股價上漲了20多倍。
iPod的成功得益于創(chuàng)新的力量以及對市場的警覺。公司必須時刻關注市場上每天發(fā)生的微妙變化。索尼公司的隨身聽系列主導了第一波便攜式音樂播放器的變革并大獲成功，但是隨后卻將這種優(yōu)勢“讓”給了蘋果公司。營銷者面對的最大挑戰(zhàn)是如何培養(yǎng)預測未來需求并付出相應努力的能力。
在變幻莫測的商業(yè)世界里，每天都會出現(xiàn)新的失敗者與成功者。舉例來說，直到20世紀90年代末期，很多人都預測未來的世界是互聯(lián)網(wǎng)的世界，于是興起了一股以電子商務取代實體企業(yè)的潮流。投資者花費數(shù)億歐元成立了許多新公司，但是大多數(shù)這些新興公司已經(jīng)消失了。與此同時，許多年輕的以及老的行業(yè)卻保持了持續(xù)的繁榮與增長。例如，與其他網(wǎng)絡公司不同，雅虎及谷歌在過去十年中飛速增長。可口可樂、維珍(Virgin)、宜家和諾基亞等知名品牌持續(xù)占有較大市場份額，而其他公司，如索尼和大眾汽車卻步履維艱。同時，世界各地一些小的本土企業(yè)在當?shù)叵M者的支持下茁壯成長。
導致這些變化的核心因素是市場營銷。雖然導致企業(yè)成功或失敗的因素有很多，但是市場營銷往往是決定公司成敗的關鍵因素。這是因為市場營銷關注的是消費者及其消費需求的變化。沒有顧客，企業(yè)就無法生存。成功的企業(yè)不僅需要贏得顧客，還需時刻關注顧客需求的變化。市場營銷的目的是令顧客長期滿意，因而不能依靠短期的欺騙。頂級管理顧問彼得·德魯克( Peter Drucker)的著作聲援了這一主題，他說：
企業(yè)的目的是贏得并保留顧客，因此它只有兩個主要職能——市場營銷與創(chuàng)新。營銷的基本功能是吸引并保留顧客以獲得利潤。
這段話告訴我們什么呢？首先，市場營銷與贏得和保留顧客有關，所以應將其作為企業(yè)的核心戰(zhàn)略。許多產(chǎn)品，尤其是信息技術行業(yè)產(chǎn)品之所以會失敗，都是因為相關營銷人員對顧客需求缺乏關注。其次，贏得新顧客比保留現(xiàn)有顧客成本高得多，這是商業(yè)世界不爭的事實。實際上，人們發(fā)現(xiàn)贏得新顧客的成本是保留現(xiàn)有顧客成本的6倍。因此，以市場為導向的企業(yè)已意識到，通過讓顧客滿意、與顧客建立關系和創(chuàng)造附加值吸引新顧客的重要性。
格朗魯斯關于市場營銷的定義也強調了與顧客建立關系的重要性。在定義中，他指出營銷的目的是建立、發(fā)展和商業(yè)化與顧客長期的關系，以便達到雙方的目的。再次，因為大多數(shù)市場充滿了激烈的競爭，所以德魯克的這段話也說明了監(jiān)視和了解競爭對手的必要性。如果滿足不了顧客的需求，他們就會跑到競爭對手那里去。