作為一個(gè)金球矚目的公司，IBM超過35萬(wàn)的員工設(shè)計(jì)、制造、銷售了很多先進(jìn)的信息技術(shù)，比如計(jì)算機(jī)系統(tǒng)、存儲(chǔ)系統(tǒng)、軟件以及微電子，并對(duì)這些技術(shù)提供相關(guān)的服務(wù)。IBM大量的產(chǎn)品服務(wù)生產(chǎn)線被分為三大商業(yè)核心單元：系統(tǒng)與財(cái)務(wù)、軟件以及服務(wù)。
IBM和其他所有公司一樣采用三種方式成長(zhǎng)：內(nèi)部發(fā)展(主要通過創(chuàng)新)、并購(gòu)(如最近IBM購(gòu)買法國(guó)ILOG公司，該公司生產(chǎn)加速企業(yè)決策過程并使其自動(dòng)化的軟件工具)以及合作戰(zhàn)略。有趣的是，在收購(gòu)ILOG之前，IBM與其有10年的合作關(guān)系。通過和其他公司合作，IBM能夠不斷發(fā)展其具有核心競(jìng)爭(zhēng)力的業(yè)務(wù)，并提升其績(jī)效。通過合作戰(zhàn)略，IBM發(fā)現(xiàn)為了提供產(chǎn)品和服務(wù)，其需要與不同的公司合作。不管怎樣，IBM參與每種不同合作都會(huì)制定與績(jī)效相關(guān)的目標(biāo)。比如，IBM需要為系統(tǒng)業(yè)務(wù)開發(fā)最先進(jìn)的芯片技術(shù)。為了完成這一目標(biāo)，IBM形成五個(gè)獨(dú)立的合作企業(yè)來(lái)開展最先進(jìn)的半導(dǎo)體研究并購(gòu)買了最新的芯片制造設(shè)備。這些同盟者提供智囊團(tuán)，其中包括超過250名科學(xué)家和工程師，他們與IBM的科學(xué)家和工程師一起工作以促進(jìn)創(chuàng)新。其中一些創(chuàng)新來(lái)自于材料與化學(xué)領(lǐng)域。比如，IBM和日本的JSR(一家從事材料科學(xué)的公司)簽訂了一份協(xié)議開發(fā)電路系統(tǒng)的材料和進(jìn)程，這對(duì)發(fā)展未來(lái)半導(dǎo)體是必需的。
即使在經(jīng)濟(jì)低迷期，IBM的商業(yè)咨詢業(yè)務(wù)依然在成長(zhǎng)。前面提到的收購(gòu)ILOG就是IBM進(jìn)入這個(gè)領(lǐng)域的例子。IBM創(chuàng)建了一個(gè)新的業(yè)務(wù)單元——IBM商業(yè)分析及優(yōu)化服務(wù)。這項(xiàng)業(yè)務(wù)提供軟件解決方案，幫助企業(yè)更好地分析數(shù)據(jù)以做出更優(yōu)的決策。IBM的商業(yè)分析及優(yōu)化服務(wù)團(tuán)隊(duì)擁有4 000名咨詢師，他們基于IBM的研究、基于算術(shù)和應(yīng)用程序的軟件開發(fā)以及其他創(chuàng)新內(nèi)容，為企業(yè)提供解決方案。這僅僅是IBM咨詢服務(wù)業(yè)務(wù)中的一個(gè)方面。當(dāng)然，它需要軟件來(lái)提供解決方案。其中很多方案來(lái)自于與IBM達(dá)成合作協(xié)議的小型供應(yīng)商合作伙伴，并且這些合作協(xié)議引導(dǎo)了收購(gòu)(比如前面提到的收購(gòu)ILOG)。
然而，其他公司也通過其自身的收購(gòu)或聯(lián)盟進(jìn)入了這個(gè)領(lǐng)域。比如，在與惠普公司競(jìng)爭(zhēng)中，IBM與Sun公司達(dá)成合作生產(chǎn)軟件。IBM競(jìng)標(biāo)收購(gòu)Sun公司，但是甲骨文公司最終以73億美元打敗IBM，贏得竟標(biāo)。因此，收購(gòu)和聯(lián)盟關(guān)系使解決方案服務(wù)和網(wǎng)絡(luò)業(yè)務(wù)處于競(jìng)爭(zhēng)白熱化狀態(tài)，這促進(jìn)IBM從原來(lái)的僅生產(chǎn)硬件產(chǎn)品到增加提供解決方案服務(wù)和生產(chǎn)軟件產(chǎn)品。一份研究報(bào)告指出，IBM根據(jù)三個(gè)原則管理其網(wǎng)絡(luò)的聯(lián)盟就能夠?qū)崿F(xiàn)這一重大轉(zhuǎn)變。第一，公司聯(lián)盟網(wǎng)絡(luò)不僅僅用于個(gè)體項(xiàng)目也用于促進(jìn)整個(gè)公司的內(nèi)部戰(zhàn)略的改變。第二，兩個(gè)準(zhǔn)則機(jī)制可以帶來(lái)這一改變：①通過合作伙伴加速改變步伐；②在外部尋求有能力的合作伙伴。第三，這些公司可以通過自覺行為塑造其聯(lián)盟網(wǎng)絡(luò)。其他公司在觀察IBM的行動(dòng)，它們學(xué)習(xí)IBM，希望通過它們自己的合作關(guān)系快速趕上IBM。最近思科和日本富士通公司的合作就說明了這一點(diǎn)。思科和富士通是傳統(tǒng)的硬件公司，但是都在增加服務(wù)項(xiàng)目，特別是對(duì)移動(dòng)電話供應(yīng)商的服務(wù)。
有人預(yù)計(jì)，類似IBM類型的企業(yè)通常會(huì)和很多企業(yè)形成合作關(guān)系。由于IBM公司的高績(jī)效以及成功的企業(yè)合作關(guān)系，預(yù)計(jì)IBM還會(huì)采用合作戰(zhàn)略為企業(yè)的成長(zhǎng)鋪路，并不斷提高企業(yè)的績(jī)效。