盡管在過(guò)去的15年間，人們看到進(jìn)入領(lǐng)導(dǎo)崗位的女性顯著增加，但女性仍只占據(jù)了最高領(lǐng)導(dǎo)崗位的極少比例。例如，在《財(cái)富》500強(qiáng)企業(yè)中，只有少于5%的公司高層管理者是女性。創(chuàng)造性領(lǐng)導(dǎo)中心的高級(jí)女性經(jīng)理人項(xiàng)目，就是想解釋出現(xiàn)這一情況的原因。
他們研究了25家公司的76位女性高管人員，她們或者達(dá)到了總經(jīng)理層次，或者只比這一層次低一級(jí)。樣本中女性高級(jí)經(jīng)理人的平均年齡是41歲，巳婚。超過(guò)一半的女性有至少一個(gè)孩子，大多數(shù)女性為白人。
研究者期望能發(fā)現(xiàn)“玻璃天花板”的存在證據(jù)，這是指一種看不見(jiàn)的障礙，由于性別原因?qū)⑴韵拗圃诮M織某一特定層級(jí)之下。在這一特定樣本中的女性之所以令人感興趣，一個(gè)原因就是由于她們很顯然“打破”了這一天花板，因而進(jìn)入了勞動(dòng)力隊(duì)伍中最高的1%的行列。這些女性成功地對(duì)抗著職業(yè)生涯中三種不同類型的壓力，這比她們的男性同事所面對(duì)的挑戰(zhàn)更大。一個(gè)壓力來(lái)自工作本身，在這一點(diǎn)上女性與男性沒(méi)有什么差異。但第二個(gè)層次的壓力涉及作為一名女性高級(jí)經(jīng)理人，其伴隨的壓力包括需要特別引人關(guān)注、會(huì)受到特別挑剔的審視，并且要成為其他女性的楷模。第三個(gè)層次的壓力涉及協(xié)調(diào)個(gè)人生活和職業(yè)生活的需要。大多數(shù)人仍然期望女性在家庭中承擔(dān)更多的責(zé)任，管理家庭事務(wù)，撫養(yǎng)孩子。并且，除了這類需要的絕對(duì)數(shù)量，女性角色在生活的這兩個(gè)不同領(lǐng)域中往往存在沖突（比如，在工作上很有條理、高效率，可能甚至有些強(qiáng)硬；而在家里則與配偶親密無(wú)間、養(yǎng)育子女有方）。
創(chuàng)造性領(lǐng)導(dǎo)中心的研究者描述了這一組打破“破璃天花板”的女性的“成功經(jīng)驗(yàn)”，但他們也報(bào)告了一項(xiàng)有些出乎人意料的研究發(fā)現(xiàn)。打破玻璃天花板帶給這些女性高級(jí)經(jīng)理人的是一個(gè)甚至于更難應(yīng)付的障礙。她們“撞到了墻”，被排除在最高職位之外。研究者估計(jì)，在樣本中的這些女性高級(jí)經(jīng)理人中，只有十幾個(gè)人會(huì)進(jìn)入最高層次的梯隊(duì)，所謂高管層，而且沒(méi)有一位女性會(huì)成為公司總裁或CEO。