馬克·阿林和理查德·伯頓創(chuàng)辦頂石出版公司時(shí)，期望很高。拋開虛偽的謙虛不談，他們知道自己曾是出色的編輯，具有曾在兩家大型出版公司工作的響當(dāng)當(dāng)?shù)穆臍v。我深知馬克·阿林創(chuàng)造利潤(rùn)的能力，因?yàn)槲易珜懝芾頃?0／20法則》的創(chuàng)意就是他給我的。理查德和馬克二人把頂石出版公司設(shè)想成一個(gè)明星企業(yè)，一個(gè)“時(shí)尚企業(yè)管理書籍”新產(chǎn)品類別的領(lǐng)先者。他們讓我相信該企業(yè)創(chuàng)意確實(shí)可行，于是我成了他們的投資人。我的如意算盤是：我這是在下一注“獨(dú)贏及位置”——要么他們的企業(yè)真的成為明星企業(yè)，要么再不濟(jì)也會(huì)做出幾本管理學(xué)暢銷書，讓頂石出版公司獲得高額利潤(rùn)。
該企業(yè)一開始似乎不錯(cuò)。他們從知名的作者那里約了一大批緊扣時(shí)代脈搏的經(jīng)濟(jì)管理類書稿。所出版的書籍看上去很棒，封面設(shè)計(jì)時(shí)尚新潮。馬克和理查德創(chuàng)意十足、熱情高漲，信心滿滿地計(jì)劃著能給我們帶來(lái)高利潤(rùn)的圖書銷售。
唯一存在的問(wèn)題是，他們對(duì)公司的預(yù)測(cè)從未實(shí)現(xiàn)過(guò)。不管何時(shí)看到銷售數(shù)字，我們總大失所望。我不斷地注入資金，而資金不斷地被耗盡。直到今天，我依然納悶：為什么他們的圖書銷量就是達(dá)不到預(yù)期呢？問(wèn)題通常被歸結(jié)為銷售不力——不可避免的是，白手起家的出版公司是很難具備雄厚的發(fā)行實(shí)力的。或許是他們命運(yùn)不濟(jì)，所以未能約到優(yōu)秀的稿件，打造出暢銷書。不管什么原因，該公司總是資金不足。
我還記得在該出版公司創(chuàng)辦3年后，我們?cè)谖椅挥诶锸繚M的家中，召開了一次不歡而散的會(huì)議。理查德和馬克要求我進(jìn)一步注資，以便繼續(xù)約稿。我不得不表示反對(duì)。我們得面對(duì)事實(shí)。頂石出版公司并非是明星企業(yè)，“時(shí)尚企業(yè)管理書籍”這個(gè)產(chǎn)品類別也未能被證實(shí)是新細(xì)分市場(chǎng)。在企業(yè)管理圖書市場(chǎng)，頂石出版公司只不過(guò)是個(gè)相當(dāng)虛弱的跟隨者，不具備明星企業(yè)的任何特征。如果它看上去像“瘦狗”，表現(xiàn)像“瘦狗”，并且叫起來(lái)也像“瘦狗”，那么它或許就是一只“瘦狗”。
我們能否讓頂石出版公司在某個(gè)新產(chǎn)品類別中脫穎而出，從而變成一顆明星呢?我們冥思苦想了很長(zhǎng)時(shí)間，卻沒(méi)能想出一個(gè)令人信服的點(diǎn)子。
于是，我們只好請(qǐng)羅賓·菲爾德（他曾為菲洛法克斯公司的經(jīng)營(yíng)，做出了卓越的貢獻(xiàn)）出山，擔(dān)任頂石出版公司的臨時(shí)董事長(zhǎng)。羅賓證實(shí)了我們對(duì)該出版公司存在問(wèn)題的診斷。他說(shuō)我們應(yīng)該做兩件事：一是盡可能多地保存資金，削減運(yùn)營(yíng)成本，減少圖書出版；二是把出版公司賣掉。
起碼我們還有可賣的東西。盡管頂石出版公司不是一家明星企業(yè)，但理查德和馬克已經(jīng)為其創(chuàng)造了一個(gè)相當(dāng)有影響力和價(jià)值的品牌。我們后來(lái)把頂石出版公司賣給了約翰·威利圖書出版公司，它認(rèn)為頂石出版公司還是很有價(jià)值的?，F(xiàn)如今，頂石出版公司依然是該公司旗下的一部分。我也收回了我的全部投資和利息，并獲得了差不多9倍于投資的回報(bào)。馬克和理查德也從這筆交易中獲利頗豐，并繼續(xù)高興地為頂石出版公司的新業(yè)主效力。
理查德后來(lái)離開了該出版公司，創(chuàng)辦了無(wú)限創(chuàng)意圖書公司，一家看上去像是真明星的企業(yè)。該公司開辟了一個(gè)獨(dú)特、贏利和高速增長(zhǎng)的細(xì)分市場(chǎng)，專門出版實(shí)用的生活類圖書，可供人們提高生活質(zhì)量，包括如何治療背痛、如何烹飪健康食品等。許多公司會(huì)有償使用無(wú)限創(chuàng)意圖書公司的圖書內(nèi)容。例如，一本薄薄的有關(guān)“排毒”的小冊(cè)子，光是與“泰特菜（Tetley）去咖啡因茶”搭配出售的就有6萬(wàn)冊(cè)?！镀咸丫频拿孛堋芬灿辛祟愃频母L(fēng)版，那是專門為一家叫“Grape Escapes”的葡萄酒觀光公司而改編的。無(wú)限創(chuàng)意圖書公司對(duì)其內(nèi)容擁有獨(dú)家版權(quán)，可以任意再版，利潤(rùn)可觀。
盡管頂石出版公司的故事還算不上是一個(gè)財(cái)務(wù)災(zāi)難，但它對(duì)人卻是有教益的。它說(shuō)明人是多么容易過(guò)于樂(lè)觀，企業(yè)現(xiàn)金流和企業(yè)高管團(tuán)隊(duì)中擁有理財(cái)能手（頂石出版公司不具備）是非常重要的。它說(shuō)明，即使擁有了不起的高管人員，創(chuàng)辦一家新企業(yè)仍然要比任何人所想象的要難得多。它說(shuō)明出售一家年輕企業(yè)（沒(méi)有明星潛質(zhì)），肯定要比再往里面投錢更可取。它還說(shuō)明管理一家非明星企業(yè)，可以接受深刻的教育，獲得豐富的創(chuàng)業(yè)經(jīng)驗(yàn)。而最重要的一點(diǎn)教訓(xùn)是，無(wú)論是創(chuàng)業(yè)者還是投資人都應(yīng)懂得，并不是所有企業(yè)都有機(jī)會(huì)成長(zhǎng)為明星企業(yè)。