社會(huì)響應(yīng)度就是組織對(duì)社會(huì)義務(wù)的響應(yīng)程度。測(cè)度企業(yè)組織社會(huì)響應(yīng)度的方法就是評(píng)價(jià)企業(yè)組織為采取旨在履行社會(huì)義務(wù)的措施而努力的效率和效度。為了反映米爾頓·弗里德曼（Milton Friedman）“除了遵守法律以外，企業(yè)沒有義務(wù)承擔(dān)其他社會(huì)責(zé)任”的觀點(diǎn)與戴維斯“既然企業(yè)擁有社會(huì)方面的權(quán)力，就應(yīng)該承擔(dān)社會(huì)責(zé)任”的觀點(diǎn)之間的分歧，企業(yè)組織被假定具有不同水平的社會(huì)響應(yīng)度。于是，出現(xiàn)了三種不同的理論：社會(huì)義務(wù)論、社會(huì)責(zé)任論和社會(huì)響應(yīng)論。這三種理論構(gòu)成了一個(gè)社會(huì)責(zé)任由小到大的連續(xù)體。
1.社會(huì)義務(wù)論
社會(huì)義務(wù)論假設(shè)企業(yè)的宗旨就其性質(zhì)而言是經(jīng)濟(jì)性的，首先是要使利潤和股東權(quán)益最大化，而不是履行社會(huì)義務(wù)。因此，贊成這種理論的人認(rèn)為，企業(yè)只應(yīng)該履行由現(xiàn)行法律規(guī)定的最低程度的社會(huì)義務(wù)。接受社會(huì)義務(wù)論的企業(yè)管理者會(huì)遵守法律，但也許會(huì)設(shè)法通過向公共職務(wù)候選人提供政治捐款，或通過游說立法者來影響立法（制定新的法律或廢除舊的法律）。贊成這一理論的企業(yè)管理者認(rèn)為，企業(yè)通過最大限度地創(chuàng)造利潤，并且解決勞動(dòng)力就業(yè)問題來履行社會(huì)義務(wù)。在遵守法律的前提下，企業(yè)管理層支配企業(yè)組織資源的行動(dòng)只對(duì)企業(yè)所有者（股東）負(fù)責(zé)，而不必對(duì)社會(huì)負(fù)責(zé)。根據(jù)這種理論，經(jīng)理人會(huì)選擇對(duì)企業(yè)來說經(jīng)濟(jì)效益最優(yōu)和/或符合法律規(guī)定的經(jīng)營行為。贊成這種理論的管理者會(huì)積極參加行業(yè)公會(huì)的活動(dòng)，以反對(duì)或改變立法，并限制企業(yè)的社會(huì)責(zé)任。他們會(huì)積極支持主張政府最低限度地干預(yù)企業(yè)事務(wù)的政治候選人。
贊同社會(huì)義務(wù)論的企業(yè)管理者也會(huì)通過企業(yè)作一些慈善捐贈(zèng)，這僅僅是因?yàn)檫@種舉措對(duì)企業(yè)有好處。這樣的慈善捐贈(zèng)會(huì)被看作是為保持良好的公共關(guān)系而作出的努力，因此會(huì)受到提名表揚(yáng)。他們這么做是希望為企業(yè)贏得良好的聲譽(yù)，最終影響消費(fèi)者的購買決策，或?yàn)槠髽I(yè)的員工帶來直接的好處。否則，他們就會(huì)把社會(huì)慈善行為看作是個(gè)人而不是企業(yè)的責(zé)任?？傊@種理論強(qiáng)調(diào)，法律義務(wù)或自我受益是社會(huì)責(zé)任的惟一決定因素，不然的話，這種責(zé)任就應(yīng)該由個(gè)人或政府機(jī)構(gòu)來承擔(dān)。
在社會(huì)義務(wù)論不斷受到認(rèn)為只履行法律義務(wù)是不夠的人士的批評(píng)之同時(shí)，美國地方、州和聯(lián)邦的立法趨勢(shì)也對(duì)限制企業(yè)關(guān)心社會(huì)問題的企業(yè)管理者和股東進(jìn)行了正面、有效的回?fù)?。如今，企業(yè)必須面對(duì)太多的可稱之為社會(huì)責(zé)任法的法律法規(guī)，對(duì)當(dāng)今企業(yè)規(guī)定并強(qiáng)制其履行新的義務(wù)，要求企業(yè)減少污染，營造并維護(hù)安全的工作場(chǎng)所，避免反競(jìng)爭(zhēng)的不公平經(jīng)營行為，平等對(duì)待員工，并且向地方、州和聯(lián)邦管制機(jī)構(gòu)報(bào)告有關(guān)績(jī)效和人事的資料。不遵守日益增多的法律法規(guī)的行為，越來越有可能招致針對(duì)管理者個(gè)人和企業(yè)組織的嚴(yán)厲的經(jīng)濟(jì)處罰，并承擔(dān)會(huì)導(dǎo)致罰款和坐牢的刑事責(zé)任。那些認(rèn)為企業(yè)管理層不必關(guān)心法律規(guī)定的人，現(xiàn)在也必須認(rèn)識(shí)到需要履行的社會(huì)義務(wù)在不斷變化，必須為此投入更多的組織資源。
2.社會(huì)責(zé)任論
社會(huì)責(zé)任論認(rèn)為企業(yè)不但有自己的經(jīng)濟(jì)目的，而且還應(yīng)該承擔(dān)社會(huì)責(zé)任。持這種觀點(diǎn)的企業(yè)管理者，不但會(huì)根據(jù)經(jīng)濟(jì)利益和法律義務(wù)，而且還會(huì)依據(jù)社會(huì)福利準(zhǔn)則來進(jìn)行企業(yè)組織的決策。他們雖然不會(huì)選擇直接會(huì)給本企業(yè)造成經(jīng)濟(jì)危害的行動(dòng)，但愿意將一部分企業(yè)資源用于實(shí)施與更多人的需要相關(guān)的社會(huì)福利項(xiàng)目。他們當(dāng)然關(guān)心利潤和股東權(quán)益最大化的問題，但同樣也樂意考慮社區(qū)負(fù)責(zé)社會(huì)行動(dòng)計(jì)劃的人士所關(guān)心的問題。持社會(huì)責(zé)任觀的企業(yè)在與社會(huì)有關(guān)的問題上會(huì)積極尋求社區(qū)的支持，并且希望被看作是“優(yōu)秀的企業(yè)公民”。許多企業(yè)在公共關(guān)系方面作出努力，就是為了得到公眾的贊譽(yù)。
在這類企業(yè)任職的管理者會(huì)同社區(qū)的社會(huì)事務(wù)機(jī)構(gòu)合作，共同確定目前存在社會(huì)問題的方面，并且會(huì)致力于尋找企業(yè)能夠幫助解決這些問題的手段。這類企業(yè)還會(huì)鼓勵(lì)員工參加社區(qū)的社會(huì)公益活動(dòng)；員工個(gè)人參加社區(qū)公益活動(dòng)往往會(huì)得到企業(yè)的承認(rèn)和獎(jiǎng)勵(lì)。企業(yè)的政策也鼓勵(lì)和支持員工個(gè)人作出社會(huì)所歡迎的行動(dòng)，如慈善捐款。
這類企業(yè)在發(fā)現(xiàn)自己的行為導(dǎo)致了社會(huì)問題的時(shí)候，就會(huì)采取反應(yīng)性適應(yīng)措施。也就是說，在社會(huì)問題明顯是由企業(yè)行為所致的情況下，企業(yè)就會(huì)采取措施予以補(bǔ)救，如向受企業(yè)污染傷害的個(gè)人支付賠償金，或投資治理企業(yè)造成的污染，使污染不超過社區(qū)規(guī)定的標(biāo)準(zhǔn)。
例如，加利福尼亞大學(xué)在修建圣迭戈分校期間就作出了承擔(dān)社會(huì)責(zé)任的榜樣。加利福尼亞大學(xué)發(fā)現(xiàn)附近一個(gè)高級(jí)住宅開發(fā)項(xiàng)目采用了具有種族和宗教歧視色彩的限額標(biāo)準(zhǔn)。許多加利福尼亞大學(xué)的教授要去圣迭戈分校任教，在尋找住房的過程中受到了羞辱，并遭到拒絕。該大學(xué)的行政部門決定采取直接行動(dòng)，盡管法律沒有要求他們這樣做。當(dāng)?shù)劂y行被告知該校的各院系不會(huì)與因歧視原因而拒絕向該校員工發(fā)放抵押貸款的任何金融機(jī)構(gòu)發(fā)生業(yè)務(wù)往來。該校當(dāng)局甚至告知當(dāng)?shù)卣瑢W(xué)校準(zhǔn)備把分校建在加利福尼亞州的其他地方，除非他們保證住房貸款不考慮種族和宗教因素向任何符合條件的申請(qǐng)人發(fā)放。地方政府的官員提供了這項(xiàng)保證，而加州大學(xué)圣迭戈分?，F(xiàn)在成了一所著名的教育機(jī)構(gòu)。
3.社會(huì)響應(yīng)論
社會(huì)響應(yīng)論認(rèn)為，企業(yè)不但有經(jīng)濟(jì)和社會(huì)目的，而且還必須對(duì)未來的社會(huì)問題進(jìn)行預(yù)期，并且現(xiàn)在就應(yīng)采取行動(dòng)對(duì)未來的社會(huì)問題作出反應(yīng)。在本文所介紹的三種理論中，這一理論對(duì)企業(yè)的要求最高：
- 企業(yè)被要求對(duì)社會(huì)問題進(jìn)行預(yù)期，并且在它們顯現(xiàn)以前就予以處理；
- 在處理未來社會(huì)問題的過程中，企業(yè)現(xiàn)在也許要利用一部分企業(yè)資源來謀取未來的社會(huì)福利，從而給現(xiàn)在的利潤最大化目標(biāo)帶來負(fù)面影響。
贊成這種觀點(diǎn)的企業(yè)認(rèn)為，為了贏得“社會(huì)好公民”的稱號(hào)，必須在社會(huì)上發(fā)揮積極作用，利用賦予企業(yè)的權(quán)力來促進(jìn)社會(huì)進(jìn)步。既然企業(yè)存在于社會(huì)之中，企業(yè)的善舉最終也會(huì)給企業(yè)帶來利益。這方面的一個(gè)例子，就是一家公司出錢在公立學(xué)校開設(shè)反毒品教育課程。這一行動(dòng)的未來利益就是造就更健康的勞動(dòng)者，盡管這家公司很可能目前并沒有遇到員工吸毒的問題。
持社會(huì)響應(yīng)論的企業(yè)會(huì)積極參與社區(qū)活動(dòng)，并鼓勵(lì)自己的員工也這樣做。企業(yè)必須作出很大的努力，才能使自己具有社會(huì)意識(shí)，特別是關(guān)心正在出現(xiàn)的社會(huì)問題。雖然前面介紹的社會(huì)責(zé)任論也支持企業(yè)及其員工參與業(yè)已存在的社會(huì)事業(yè)，但是社會(huì)響應(yīng)論主張開闊視野，積極參與正在形成的慈善事業(yè)和社會(huì)行動(dòng)團(tuán)體。由于這些新興的慈善事業(yè)還沒有得到社會(huì)的廣泛認(rèn)同，因此支持它們的企業(yè)有可能被認(rèn)為過于“激進(jìn)”。例如，位于美國佛蒙特州沃特伯利的著名品牌冰淇淋制造商本-杰里公司便是這類著名的公司之一。這家公司因環(huán)保意識(shí)和造福于當(dāng)?shù)厣鐓^(qū)而特別著名。它的直接目標(biāo)就是要成為促進(jìn)本地區(qū)和全球“積極變化的動(dòng)力”。當(dāng)有傳聞?wù)f一家身份不明的公司要約收購本-杰里公司時(shí)，本-杰里公司的許多特許經(jīng)銷商和獨(dú)立經(jīng)銷商紛紛公開表示自己的擔(dān)心。他們擔(dān)心這起收購案會(huì)影響該公司獨(dú)特的企業(yè)文化和對(duì)社區(qū)的貢獻(xiàn)。《紐約時(shí)報(bào)》也在顯著的位置報(bào)道了他們的擔(dān)心。
這一理論促使企業(yè)采取主動(dòng)的姿態(tài)，對(duì)未來的問題進(jìn)行預(yù)期，并且采取措施防止正在形成的問題。追求這種境界的企業(yè)不但會(huì)支持現(xiàn)行法律，而且會(huì)積極支持頒布旨在滿足預(yù)期社會(huì)需要的新法律，甚至還會(huì)利用自己獨(dú)特的研究和開發(fā)技能來滿足被預(yù)期到的社會(huì)需要。這類企業(yè)有可能會(huì)促使自己所在的行業(yè)制定比法律規(guī)定更加嚴(yán)厲的行業(yè)新標(biāo)準(zhǔn)（其理由是更加嚴(yán)厲的行業(yè)標(biāo)準(zhǔn)有利于社會(huì)），為本行業(yè)帶來關(guān)心社會(huì)的聲譽(yù)，而且它們的行為不需要政府的干預(yù)和管制。這樣的主動(dòng)適應(yīng)措施可能在經(jīng)濟(jì)上不利于企業(yè)，但卻能為企業(yè)賴以生存的社會(huì)增加福利。
例如，一家位于美國東南部的大型鐵路公司在20世紀(jì)70年代就開始實(shí)踐社會(huì)響應(yīng)論。當(dāng)時(shí)，這家公司聘用了人體運(yùn)動(dòng)力學(xué)專家——研究人體動(dòng)作的科學(xué)家，對(duì)每一種鐵路工作的基本動(dòng)作進(jìn)行分析。該公司希望通過對(duì)鐵路工人工作時(shí)的人體肌肉運(yùn)動(dòng)進(jìn)行分類，能夠把體力較差的工人安排在對(duì)體力要求較小的崗位上。這樣，體力較差的工人也能作為富有成效的員工為鐵路公司作出貢獻(xiàn)。這種動(dòng)作分類法允許該公司把體力較差的工人安排在特殊的崗位上。這并不是法律所要求的，而是該公司為了使有關(guān)各方都能受益而自覺采取的行動(dòng)：公司因聘用到了寶貴的勇于獻(xiàn)身的員工而受益，而體質(zhì)較差的員工則因找到了工作而得益。