上級(jí)是指那些擁有比其他群體成員更多權(quán)力和權(quán)威的人。因此，上級(jí)可以是老師、樂(lè)隊(duì)指揮、教練、隊(duì)長(zhǎng)、委員會(huì)負(fù)責(zé)人或者一線(xiàn)主管。無(wú)須多說(shuō)，與上級(jí)搞好關(guān)系并建立良好的工作關(guān)系有很多好處。其一，與工作關(guān)系不佳的上下級(jí)相比，如果上級(jí)和下屬擁有共同的價(jià)值觀、方法和態(tài)度，他們會(huì)經(jīng)歷較少的沖突、相互提供更多的支持并對(duì)上級(jí)—下屬關(guān)系感到更滿(mǎn)意。與此相關(guān)，擁有良好的上下級(jí)關(guān)系的個(gè)人，往往是上級(jí)的圈內(nèi)成員，因而更有可能在決策過(guò)程中擁有發(fā)言權(quán)，分得有趣的工作任務(wù)，并在職業(yè)晉升中獲得上級(jí)支持。其二，當(dāng)上下級(jí)關(guān)系不好時(shí)，追隨者往往對(duì)上級(jí)較為不滿(mǎn)，并得到較低的績(jī)效評(píng)級(jí)。
盡管與上級(jí)建立良好工作關(guān)系的好處似乎很明顯，但有些人可能會(huì)錯(cuò)誤地以為，追隨者（下屬）在這一關(guān)系的質(zhì)量方面起不了什么作用。換句話(huà)說(shuō)，追隨者（即下屬）可能認(rèn)為，自己與上級(jí)的關(guān)系純粹是運(yùn)氣決定的。不管這名下屬與上級(jí)的關(guān)系是好是壞，或者上級(jí)碰巧喜歡或不喜歡該下屬，下屬都很難在這方面發(fā)揮影響。但是，工作關(guān)系的質(zhì)量并非單純?nèi)Q于上級(jí)，有效的下屬不會(huì)聽(tīng)任自己處在被動(dòng)的位置上。有效的下屬知道如何采取積極步驟來(lái)加強(qiáng)這一關(guān)系，并加強(qiáng)他們對(duì)上級(jí)和組織的支持。
不論一個(gè)人處于組織中的何種崗位，其工作的一個(gè)重要方面就是幫助他的上級(jí)取得成功，正如上級(jí)工作的一個(gè)重要方面就是幫助下屬成功一樣。這并非意味著追隨者應(yīng)當(dāng)充當(dāng)拍馬者、玩弄政治者，或者扭曲信息只是為了使上級(jí)看上去成功。但它的確意味著，追隨者應(yīng)當(dāng)將自己的成功和上級(jí)的成功看成是密切相關(guān)的。這意味著追隨者是上級(jí)所在團(tuán)隊(duì)的成員，應(yīng)當(dāng)基于團(tuán)隊(duì)成功獲得評(píng)價(jià)，而非僅僅根據(jù)他的個(gè)人成就來(lái)評(píng)價(jià)。例如，如果球隊(duì)成功了，教練和球隊(duì)成員都會(huì)獲益；如果球隊(duì)失敗了，教練和球隊(duì)成員會(huì)同時(shí)被問(wèn)責(zé)。由于團(tuán)隊(duì)、俱樂(lè)部或組織成果在某種程度上取決于良好的上級(jí)—下屬關(guān)系，追隨者可以做的兩件事是了解上級(jí)的世界觀、適應(yīng)上級(jí)的風(fēng)格，這可以提高其行動(dòng)能力，為自己、為上級(jí)、為組織爭(zhēng)取贏得積極結(jié)果的可能性。
理解上級(jí)所在的世界
追隨者可以做很多事來(lái)更好地理解上級(jí)所在的世界。其一，他們應(yīng)當(dāng)試圖了解上級(jí)的個(gè)人目標(biāo)和組織目標(biāo)。忠誠(chéng)度和支持是一條雙向通道，正如一位上級(jí)如果了解下屬的個(gè)人目標(biāo)，就更有可能幫助他們達(dá)成這些目標(biāo)一樣，如果下屬了解上級(jí)的目標(biāo)和意圖，也能支持他們的上級(jí)。與此相關(guān)，知道上級(jí)的價(jià)值觀、偏好和人格，有助于下屬更好地理解上級(jí)為何如此行事，并能使追隨者明白自己應(yīng)如何強(qiáng)化與上級(jí)的關(guān)系。
其二，追隨者需要意識(shí)到，上級(jí)不是超人，上級(jí)沒(méi)有針對(duì)所有問(wèn)題的答案，他們有優(yōu)點(diǎn)也有缺點(diǎn)。下屬通過(guò)認(rèn)識(shí)并彌補(bǔ)上級(jí)的缺點(diǎn)，了解他的約束和局限，就能對(duì)團(tuán)隊(duì)的總體成功做出重大貢獻(xiàn)。例如，一位極成功的管理顧問(wèn)可能一年花200多天的時(shí)間來(lái)開(kāi)高級(jí)經(jīng)理開(kāi)發(fā)的學(xué)習(xí)班、向客戶(hù)提供組織反饋或者在各種公開(kāi)場(chǎng)合進(jìn)行演講。同一位顧問(wèn)，或者不擅長(zhǎng)設(shè)計(jì)、制作用于商業(yè)演示的有效的可視輔助材料，或者不喜歡關(guān)注關(guān)于旅行和食宿問(wèn)題的細(xì)節(jié)。一位追隨者可以運(yùn)用自己良好的組織和計(jì)劃、關(guān)注細(xì)節(jié)的能力及計(jì)算機(jī)成像技術(shù)，并意識(shí)到在各個(gè)項(xiàng)目之間留有一天休息時(shí)間能使這位顧問(wèn)的工作效力最大化，就能使顧問(wèn)本人和咨詢(xún)公司都更加成功。類(lèi)似的過(guò)程也會(huì)發(fā)生在其他情境下，例如下屬向新指派的上級(jí)提供指導(dǎo)和信息，而后者的專(zhuān)長(zhǎng)和經(jīng)驗(yàn)所涉及的是不同的領(lǐng)域或活動(dòng)。
從更一般的意義上講，下屬能使上級(jí)不斷了解工作群體中各種活動(dòng)的信息，或者新的發(fā)展領(lǐng)域內(nèi)出現(xiàn)的機(jī)會(huì)信息，以此強(qiáng)化上級(jí)—下屬關(guān)系。很少有上級(jí)喜歡出其不意，任何消息都應(yīng)當(dāng)來(lái)自那個(gè)負(fù)責(zé)特定領(lǐng)域的人，特別是壞消息或可能向不利方向發(fā)展的消息。希望構(gòu)建良好的上級(jí)—下屬關(guān)系的追隨者，永遠(yuǎn)不會(huì)使上級(jí)處于窘境之中，即讓其他人（比如上級(jí)的上級(jí)）對(duì)業(yè)務(wù)領(lǐng)域具體情況的了解多于上級(jí)本人。正如信匯中正吉寧博士所說(shuō)的那樣，最優(yōu)秀的追隨者會(huì)進(jìn)行批判性思考，并在組織中積極發(fā)揮作用，這意味著追隨者應(yīng)當(dāng)確保上級(jí)了解關(guān)于組織問(wèn)題的關(guān)鍵信息和適當(dāng)觀點(diǎn)。
適應(yīng)上級(jí)的風(fēng)格
研究表明，一些經(jīng)理人未能獲得晉升（即脫軌）是因?yàn)樗麄儧](méi)有能力或者不愿意適應(yīng)上級(jí)的不同領(lǐng)導(dǎo)風(fēng)格。追隨者應(yīng)當(dāng)記住，適應(yīng)上級(jí)的風(fēng)格是自己的責(zé)任，而不是相反。例如，追隨者可能喜歡與上級(jí)進(jìn)行面對(duì)面的交流，但如果上級(jí)喜歡用書(shū)面?zhèn)渫?，那就用備忘錄吧！?lèi)似地，追隨者可能習(xí)慣于與上級(jí)進(jìn)行非正式交流，但一位新上級(jí)更喜歡公事公辦的正式風(fēng)格，那就采用正式交流方式。追隨者需要靈活地適應(yīng)上級(jí)的決策風(fēng)格、解決問(wèn)題的策略、溝通方式和互動(dòng)風(fēng)格等。
追隨者可以更好地適應(yīng)上級(jí)風(fēng)格的一種方式，是澄清他們?cè)趫F(tuán)隊(duì)、委員會(huì)或工作群體中的角色期望。年輕的員工往往不理解職位說(shuō)明書(shū)和一個(gè)人的工作角色之間存在的差異。職位說(shuō)明書(shū)是關(guān)于任務(wù)和活動(dòng)的一份正式說(shuō)明，角色則描述了在職者在工作中留下的個(gè)人印記。例如，高中體育教練的職位說(shuō)明書(shū)可能會(huì)具體指出某些工作職責(zé)，如甄選和訓(xùn)練球隊(duì)、決定上場(chǎng)的陣容。然而，兩位不同的教練可能會(huì)以完全不同的方式來(lái)完成這些基礎(chǔ)職責(zé)。一位教練可能強(qiáng)調(diào)內(nèi)容廣泛的隊(duì)員開(kāi)發(fā)，深入了解每一個(gè)隊(duì)員，將體育項(xiàng)目看成是隊(duì)員成長(zhǎng)的載體；另一位教練則將自己的角色任務(wù)視為培養(yǎng)贏球次數(shù)最多的球隊(duì)。雖然追隨者知道他們的工作是什么，但這并不意味著他們對(duì)工作角色的認(rèn)知就很清晰。
盡管有些上級(jí)會(huì)主動(dòng)澄清自己對(duì)下級(jí)的角色期望，但大多數(shù)人不會(huì)這么做。通常是下屬試圖主動(dòng)明確自己的角色。下屬做到這一點(diǎn)的方式是，列出自己的主要工作職責(zé)，并以此為指導(dǎo)，與上級(jí)討論各種不同的完成任務(wù)的方式以及相對(duì)的優(yōu)先順序。與此相關(guān)，追隨者也會(huì)發(fā)現(xiàn)，與上級(jí)以往的同事交談也是有益的。
最后，如果追隨者想和上級(jí)搞好關(guān)系，就應(yīng)當(dāng)表現(xiàn)出誠(chéng)實(shí)和可靠的品質(zhì)。不論追隨者是否擁有其他素質(zhì)或才華，但缺乏正直誠(chéng)實(shí)的品質(zhì)將是一項(xiàng)絕對(duì)致命的缺陷。不管是上級(jí)、同事還是下屬，沒(méi)有人想與一位不值得信賴(lài)的員工共事。可靠是受上級(jí)重視的、僅次于正直的素質(zhì)。上級(jí)看重的下屬應(yīng)有可靠的工作習(xí)慣，能按正確的順序在合適的時(shí)間完成指定任務(wù)，并能信守承諾。