有時候絕佳的創(chuàng)意不一定來自于你能見的范圍以內，從企業(yè)領導者到一線產品開發(fā)者，恐怕都有過向行外人尋求靈感的經歷。以下實驗就足以說明為何要向你專業(yè)之外的人尋求創(chuàng)意：研究者向木匠、屋頂工和單排輪滑愛好者請教，如何改進他們在各自活動中所用安全裝置。結果顯示，每組人都更擅長思考其他行業(yè)的創(chuàng)新解決方案。實際上，專業(yè)差異越大，解決方案就越新穎。例如，輪滑愛好者比屋頂工更擅長在改進木匠安全裝置的舒適性和便利性方面給出新想法。
多項調查表明，從表面上不相關，但深層結構上一致的“類似領域”尋求專家意見裨益良多，尤其有助于企業(yè)找到獲得突破性想法的新途徑。該方法形同眾包——拋出問題，然后廣泛征集解決方案。受此啟發(fā)，某自動扶梯公司想出了給建筑物安裝高層扶梯的方法；某倉庫管理軟件公司改進了零部件追蹤方式；還有某食品服務供應商發(fā)明出更高效的炸雞深底鍋。
本研究不僅充分解釋了企業(yè)為何要冒險涉足截然不同的領域，還給出了方法。這很關鍵，因為如果沒有廣泛搜集專家的系統(tǒng)，想要從其他領域獲取創(chuàng)意的管理者往往就只得和身邊的人討論，比如自己公司的研發(fā)和營銷團隊、設計專家，或客戶和供應商。
哥本哈根商學院的瑪麗昂·伯愛茲（Marion Poetz）是調查木匠、屋頂工和輪滑愛好者的研究者之一。她追查了尋找類似領域的方法，并與德國澤佩林大學的萊因哈特·普呂格爾（ReinhardPrügl）證明，麻省理工學院的埃里克·馮·希貝爾（Eric von Hippel）等人提出的“金字塔式搜索”（pyramidsearches）概念的重要性。做金字塔式搜索時，你首先要確定誰非常了解你感興趣的話題，然后詢問誰在他們的領域中專業(yè)知識更豐富；換句話說，誰是本領域內處在“金字塔”頂端的人。處在頂端的人往往是些好奇心極強、見識廣博的人，他們能給你介紹類似領域的專家。接下來你要努力攀爬到下一個知識金字塔頂端，找到行業(yè)精英，然后再攻占下一個金字塔，直到從不同領域中找到一組富有洞察力的人。
伯愛茲和同事運用金字塔式搜索，為某位需要有效裝卸叉車方案的叉車制造商尋求類似領域的專家意見。他們首先進行頭腦風暴，選定了一位經常使用并裝卸叉車的物流公司老板。通過這位老板，他們找到了一位農用拖拉機的機械裝載系統(tǒng)制造商，并最終被引薦給一位娛樂活動業(yè)人士。他在迅速裝卸演唱會用的舞臺設備方面經驗豐富，而正是這位演唱會專家的建議可以直接解決叉車裝卸問題，而且還是極具創(chuàng)意的解決方案。
尋求類似領域專家看法的途徑還有很多，比如進行“廣播式搜索”，即拋出問題，期望那些可能解決問題的人會感興趣。但伯愛茲和普呂格爾發(fā)現(xiàn)，金字塔式搜索有一重要優(yōu)勢：你會在搜索過程中不斷學習。隨著你從新領域的專家那里得到越來越多的反饋，你可以修改、提煉甚至替換先前的問題。
位于俄亥俄州代頓市的萊特兄弟研究所（The Wright Brothers Institute）在尋找其“發(fā)散式合作”項目的參與者時采用了同樣的做法。這些研討會為解決客戶的創(chuàng)新問題而設計，運作的理論基礎是來自多個背景的人聯(lián)合起來可以獲得最佳創(chuàng)意。找到正確的人是個挑戰(zhàn)：參與者要非常了解與客戶所在行業(yè)不同但又相關的領域?！盀檎J清挑戰(zhàn)的本質，我們按問題涉及事務的不同，將問題分解為多個小問題，然后確定哪一行業(yè)會處理類似事務?！痹撗芯克鶆?chuàng)意實驗室主任巴特·巴泰勒米（Bart Barthelemy）說。
以下案例中的客戶是美國軍方某分支機構，它想找到從復雜信息流中提取關鍵數(shù)據(jù)點的途徑。參與者包括警探、消防隊長、股票經紀人、小說家、空難調查員、歷史學家和職業(yè)棒球聯(lián)盟的球探，他們都描述了自己如何收集信息以及怎樣區(qū)分重要數(shù)據(jù)和不相干的數(shù)據(jù)。這些人從左向右依次分享的想法都非常精彩，棒球球探的觀點更是給人留下深刻印象。
伯愛茲和同事以及萊特兄弟研究所的實驗表明，我們在尋求和利用不同領域專家的洞見時，可以借鑒以下五條原則：
1.說清本質。
在搜索之前先撇除可有可無的細節(jié)，這樣你才能看清問題產生的深層原因。接下來思考如何表述才能讓其他領域的人領會問題。例如，可以將某個交通流問題歸結為“使多種元素在復雜系統(tǒng)中順暢流通”的需要，這樣醫(yī)生和循環(huán)系統(tǒng)研究員就可能給出一些重要意見。同時，你的目標要明確：你在尋找徹底解決問題的方案還是你更注重方案的可行性？如果是后者，將你最初學到的知識作為出發(fā)點，繼續(xù)挖掘新想法。
2.尋找創(chuàng)意者。
搜尋富有創(chuàng)意的思考者，或者有前衛(wèi)意識、想在自身領域中解決類似問題的人。比如某個小說家就在發(fā)散式合作研討會上談到如何通過線索看穿他人動機和思想，并給出中肯意見。
3.模糊思維。
發(fā)散式合作方法關鍵的一點是參與者往往在研討會結束后才知道客戶是誰，或者問題到底是什么。巴泰勒米解釋說，這有助于他們全面探索問題的“模糊前端”（fuzzy front end，指新產品創(chuàng)意的形成與開發(fā)——譯者注）。他希望參與者提供看法的時候不受拘束；至于他們的意見能否納入解決方案，由客戶決定。
4.促進交流。
正如你的預期，類似領域的解決方案有時無法像直接針對目標市場的方案那樣，可以迅速見效。因此，如果在這個過程中你請類似領域的專家與目標市場的專業(yè)人士互相交流看法，讓“外行”專家熟悉問題，這樣他們提出的方案就會奏效。你仍舊可以徹底革新，但專家對問題某些具體方面的見解會中和你的想法。
5.尋找高風險領域。
你的目標是找到比你所在領域更先進、技術上更復雜或者風險更高的領域。這些領域較有可能提供大量經過檢驗的觀點，比如某安全裝置制造商可能會向治療脆骨癥的醫(yī)生征求意見。如果你冒險涉足類似領域，那就準備聽到意料之外的想法，并校正之前形成的看法吧。