受較為傳統(tǒng)的管理學書籍所宣揚的思想的影響，很多企業(yè)的創(chuàng)新大多來都自于內(nèi)部，比如惠普、蘋果及臭鼬工廠（Skunk Works）等，全都是大型企業(yè)創(chuàng)新馬力的傳奇。如今這種以企業(yè)內(nèi)部實驗室為中心的創(chuàng)新模式已經(jīng)改變，接下來的兩項見解，就檢視了它的改變方式并為我們提供了外部創(chuàng)新的絕佳典范。
境外外包的產(chǎn)品開發(fā)
我們來檢視奧的斯電梯（Otis Elevator）的一個特定層面。奧的斯電梯是百強創(chuàng)新機構(gòu)聯(lián)合技術(shù)公司（United Technologies）的子公司，擁有161年歷史，這家位于康乃狄克州的公司，是全球最大的垂直運輸系統(tǒng)（像是電梯和升降機）設(shè)計和建造公司。它的第二代「無機房」產(chǎn)品，取代了運用聚氨酯涂層扁平鋼帶的絞繩，以減少噪音、能源消耗和空間，免去傳統(tǒng)的屋頂「機房」。（高容量帶式升降機的一個關(guān)鍵要素，是承載終端組件，這個組件必須經(jīng)得起裝置載明積載容量六倍的起動和停止負載。）這項奧的斯專利的八位發(fā)明者當中，有六位是印度人。事實上，這六位印度工程師根本不是奧的斯的員工，而是一家外包產(chǎn)品開發(fā)公司的員工，該公司總部設(shè)于印度的安得拉邦。我們并不是說，奧的斯的美國工程師不創(chuàng)新──下一代產(chǎn)品大部分的創(chuàng)新都源自公司內(nèi)部──但聯(lián)合技術(shù)公司具有遠見的領(lǐng)導者認清，位于遙遠地方以及一些替第三方工作的工程師，也可能對奧的斯的產(chǎn)品線貢獻才智。
我們認為，像奧的斯這種采用外部才智的企業(yè)，會比持續(xù)只向內(nèi)看的創(chuàng)新企業(yè)擁有明顯的競爭優(yōu)勢。境外外包產(chǎn)品開發(fā)所獲得的媒體報導，比外包IT和客戶服務(wù)中心少，但卻有能力為靈活的創(chuàng)新企業(yè)創(chuàng)造額外的營收。根據(jù)博斯（Booz）公司的一項研究調(diào)查，到2020年時，這種外部研發(fā)，光是在印度每年就會超過370億美元。
原始設(shè)計制造商
最后，目前由大型品牌營銷的創(chuàng)新產(chǎn)品，大部分都是在相當?shù)驼{(diào)、而且通常不知名的原始設(shè)計制造商（ODM）那里創(chuàng)作的。例如，許多筆記本電腦都是由臺灣仁寶電腦（Compal Electronics）設(shè)計和制造，仁寶的客戶包括許多家百強創(chuàng)新機構(gòu)，例如惠普（HP）、富士通（Fujitsu）、西門子（Siemens）、索尼（Sony）和東芝（Toshiba）。另一家臺灣ODM廣達電腦（Quanta Computer）為蘋果等創(chuàng)新企業(yè)提供服務(wù)。
還有一家總部位于佛羅里達州的ODM捷普集團（Jabil Circuit），知名度并不高，但是這家營收達160億美元的公司營運點遍及60個國家，包括中國深圳、印度浦那，并且雇用了大量的工程師。捷普及其同儕通常會建立能夠由大型品牌量身訂做的「參考設(shè)計」（reference design），借此為其客戶簡化設(shè)計、工程和創(chuàng)新的工作。其中一個例子是針對「云端運算」市場的機架式儲存伺服器系統(tǒng)。這項設(shè)計稱為Sandy Creek，它結(jié)合了英特爾的Xeon Enterprise晶片和目前的儲存技術(shù)，并且打算由捷普的客戶，而非捷普本身來銷售。在另一個例子中，由于由發(fā)光二極體（LED）提供動力的照明已經(jīng)成為主流，捷普的材料工程師創(chuàng)造出由塑電性塑膠制作的新式散熱片，以防止LED過熱。在這兩個例子中，捷普建立了新的產(chǎn)品能力。
運用ODM，已使得許多著名的創(chuàng)新企業(yè)能夠擴大自己在市場中的力量，并且保有自己的工程人才，讓他們能夠投入無法外包的關(guān)鍵項目。
授予某組織的專利數(shù)目，往往不是衡量本國創(chuàng)新層級的唯一方式。美國創(chuàng)新的動力，通常在于許多企業(yè)和技術(shù)領(lǐng)導者，愿意采用世界上其他地方的良好構(gòu)想。不論良好構(gòu)想是源自某家公司或是某個國家，在全球競爭激烈的市場中，能否將這些構(gòu)想轉(zhuǎn)化為塑造市場的產(chǎn)品，最終會決定是否可以獲得長期成功。新興國家的創(chuàng)新企業(yè)，會在我們所有人的生活中逐漸扮演更重要的角色。