這是正式的消息。女孩喜歡車。而汽車公司也知道要怎么讓女性來駕馭。
對世界各地的愛車人來說，通用汽車（General Motors）任命瑪麗．芭拉（Mary Barra）將繼任首席CEO（CEO），代表該公司認(rèn)真在思考它的產(chǎn)品和交通工具的創(chuàng)新。工程師背景、在通用已有長達(dá)33年資歷的巴拉，父親是龐蒂克（Pontiac）工廠的模具制造師。她目前的職位是全球產(chǎn)品開發(fā)的執(zhí)行副總裁，鉆研那些讓汽車更環(huán)保、更安全、對使用者更友善的未來趨勢和組件。未來的命脈是以創(chuàng)新為中心；也就是電動車、油電混合車、自動駕駛車，還有其他更尖端的趨勢，這使得她的資歷顯得格外重要。這是新的通用汽車的面貌。
芭拉一開始，是老通用汽車公司里的一位在學(xué)工程師。差不多在同一個時間點，我是位年輕的教授兼顧問，第一次跑遍密執(zhí)安州（Michigan），造訪通用的管理階層辦公室和工廠。那時我剛出版了《企業(yè)男女》（Men and Women of the Corporation）這本書，書中深入探討了某家匿名工業(yè)公司的狀況，我廣獲許多管理層級的人邀請，讓我去向他們解釋，為什么他們的企業(yè)結(jié)構(gòu)和文化，會讓某些人走向成功的道路（一般而言就是那群跟當(dāng)權(quán)男性相類似的男性），而系統(tǒng)性地忽視其他同樣有才華的人。
我慢慢跟當(dāng)時絕大多數(shù)的大型企業(yè)都有了接觸。老通用汽車是它們之中最陽剛、對女性最不友善的公司。
這樣的情況是不穩(wěn)健的。當(dāng)時的美國制造業(yè)公司整體正在落后當(dāng)中，因為衰弱的、由特權(quán)把持的科層組織壓制新構(gòu)想、不愿傾聽下層人們的聲音、對顧客態(tài)度傲慢，且大致而言抑制創(chuàng)新。通用汽車想要試著改變公司的文化（我在著作《變革大師》（The Change Masters）里有提到這家公司的努力），但卻因孤掌難鳴而未有太多的改革。通用的做法是不更動公司的主要架構(gòu)，另外成立做法完全不同的單位，例如位于加州、通用與豐田汽車（TOYOTA）合資的新聯(lián)合汽車制造公司（NUMMI），或是較創(chuàng)新的副品牌釷星汽車（Saturn）。
在此同時，通用在課堂里培育女性人才。很少人知道，在世界上最有影響力的準(zhǔn)首席CEO里──也就是《財星雜志》（Fortune）前二十大企業(yè)的未來領(lǐng)導(dǎo)人──有兩位過去都是在通用汽車學(xué)院（General Motors Institute）接受工程學(xué)培訓(xùn)：瑪麗．芭拉和IBM的首席CEO吉妮．羅曼堤（Ginni Rometty）。
「對通用汽車公司好的，就是對美國好」，這個從軍事工業(yè)復(fù)合體喊出來的口號，一直以來都被當(dāng)成一則笑話般嘲弄；但這次我是認(rèn)真這么說。
瑪麗．芭拉之所以對通用有幫助，首要原因是她是一位認(rèn)真關(guān)心車子的工程師。她對通用來說很理想，因為她反應(yīng)了團隊與合作的新文化。身為前任人力資源部門領(lǐng)導(dǎo)者，她懂人們的聲音。有她同事的協(xié)助，她必定是位好的團隊合作者。例如已被升為總裁、即將與芭拉并肩合作的首席財務(wù)長（CFO）丹．安曼（Dan Amman）就會協(xié)助她。七月時，巴拉和安曼一同造訪了我和幾位同事所合開、哈佛商學(xué)院的高級主管課程「全球企業(yè)領(lǐng)導(dǎo)（Leading the Global Company）」。我在他們兩位身上，看到了未來領(lǐng)袖傾聽學(xué)習(xí)、擁抱差異的風(fēng)格，絲毫沒有老通用時代，以底特律為中心式的、自稱無所不知的傲慢態(tài)度。
通用所任命的新任首席CEO，熱愛車子、熱愛卡車，還剛好是位女性，這對美國來說，也是件好事。這對美國來說是件好事，因為這能啟發(fā)更多學(xué)生在交通工程、而非財務(wù)工程領(lǐng)域找尋機會。這對美國來說是件好事，因為它能鼓勵年輕女性修習(xí)STEM領(lǐng)域（STEM是science, technology, engineering, and math的縮寫，指科學(xué)、科技、工程和數(shù)學(xué)），并在制造業(yè)里謀職，讓這些領(lǐng)域少些陽剛味。美國急需更多STEM領(lǐng)域的畢業(yè)生，而求才范圍勢必也要再擴充，延攬更多女性加入。
芭拉在過去的33年展現(xiàn)出專業(yè)和管理長才，首席CEO的頭銜是靠她自打拼出來的。我打賭她并不想成為一個象征性指標(biāo)，因為她只是在盡忠職守，奉獻(xiàn)自己的大半輩子在幫公司成長。無論她喜歡或不喜歡，身為全球最大的汽車大廠之一的領(lǐng)導(dǎo)人，她的存在本身，就傳達(dá)出了會在全世界造成回響的信息（例如，就沙特阿拉伯來說，所傳達(dá)出的信息，就是駕駛座也該屬于女人的）。
女性也能當(dāng)上汽車公司首席CEO這件事，在家里也能發(fā)揮影響力。這表示有一道藩籬被打破了，又多一個跡象顯示，女性可以是任何角色、做任何事。若有父母不曉得節(jié)日時要送給女兒什么禮物，我會說越多車子越好。早點開始培訓(xùn)，且做徹底一點。一定有效的?？纯窗爬睦?，她證明了女生也可以愛車子。