長期以來，文憑—無論是學位或證書，都是高等教育典型的價值主張。美國人熱愛學位的程度，就跟熱愛肉醬意大利面或熱狗一樣。每個人都該念個學位！最好還有很多個！而在世界上的其他地方，文憑的價值—尤其是亞洲甚至又更高了許多。
從評估者的角度來看，文憑可以提供一些信息，讓我們作出一些假設，推測求職人可能對組織的貢獻，以及他們是否能在工作上表現(xiàn)突出。對一個找工作的學生（或?qū)W生家長）來說，文憑的價值在于，假設就業(yè)市場和其他需要接受評估的情況都能接受文憑傳達的信息。一直以來，大家都知道文憑傳達的信息并不完美，但唯一可參考的也只有文憑了。因此，一直以來，大家都認為頂尖大學的學位蘊含了重要的信息，可以呈現(xiàn)一個人的技能、人際網(wǎng)絡和工作習慣。
然而，高等教育本身正經(jīng)歷劇烈、破壞現(xiàn)狀式的改變。若套用創(chuàng)新理論家和實務人員的講法，高等教育正在被拆分（unbundled）。由于這樣的拆分，傳統(tǒng)文憑的重要性正迅速降低。一紙文憑的價值，在于一般公認它代表了能力和地位，然而，這個共識卻并不如高等教育單位希望的那么堅定。
當雇主和其他評估者開始采用更有效率、更全面的方式，讓候選人展現(xiàn)能力與技巧時，紙本文憑的價值必然會降低?？晒┰u估的信息，例如作品范例、個人表現(xiàn)、同僚或主管的評語、共享內(nèi)容，還有其他種類的分數(shù)和獎牌，都為個人的能力提供新的信息，并且創(chuàng)造不同種類的專業(yè)憑證。EduClipper和Pathbrite之類的教育科技公司，還有各式各樣不同主題的網(wǎng)絡平臺，如Tumblr和WordPress，都可用來展示在線作品集。Brilliant網(wǎng)站設立了一個數(shù)學和物理學的社交，以發(fā)掘年輕的頂尖好手，并讓他們接受挑戰(zhàn)。Knack、Pymetrics和Kalibrr使用游戲和其他的評估方式，來衡量與工作相關的才能和態(tài)度。HireArt是一個當紅的求職網(wǎng)站，讓申請人完成一些跟招聘職務有關的工作挑戰(zhàn)。這些新的平臺都在衡量與能力有關的信息，其精細度和嶄新程度，都是前所未有的。
有其他網(wǎng)站，例如Degreed和Accredible，在文憑既有的含義中，再融入在線課程與項目工作的部份。但是，創(chuàng)新經(jīng)濟里有一些行業(yè)，已完全不再仰賴傳統(tǒng)的文憑，甚至根本已不理會那些新式的文憑。特別是在網(wǎng)絡本行的工作，例如設計與軟件工程，那些領域里已經(jīng)出現(xiàn)一些實務社交，可提供有關求職者的信息，那些訊的種類和多樣性，是五年前還無法想象的?，F(xiàn)在，設計師們利用Dribbble或其他的設計貼圖與評論網(wǎng)站，來展現(xiàn)他們的作品。軟件工程師現(xiàn)在都上GitHub儲存他們寫的程序代碼，而其他的軟件工程師可以上那個網(wǎng)站看那些程序代碼，并提出評論。在這些網(wǎng)站上，同僚們不僅互相評論，也通過彼此的互動而在社交中建立聲望。網(wǎng)站用戶的個人資料包括作品范例，以及社交提供的一些指標，可呈現(xiàn)使用者的地位和技術。
創(chuàng)新經(jīng)濟的這些領域里，傳統(tǒng)的文憑不只沒必要，有時還有扣分作用。我最近所接觸的一位軟件公司CEO說，他都會篩掉那些有進階軟件工程學位的求職者，因為那代表了對教育的過度投資，隨之而來的就是要求高薪和態(tài)度傲慢。這是個警訊，表示這個求職者可能會是高薪、耍大牌、對公司缺乏忠誠度的人。在創(chuàng)新經(jīng)濟里，企管碩士學位的名聲可能更。幾個我在擔任顧問工作、直接提供學生課程服務的教育領域新創(chuàng)公司，例如Dev Bootcamp和Fullbridge Program，最近與其他身歷其境式的課程單位協(xié)商，討論是否要合作發(fā)展一種新的文憑。他們的結(jié)論是：文憑真的是只在上個世紀流行的東西。
現(xiàn)在的雇主，比以往都更容易取得精細且實時的信息，來判斷求職者的潛力。這在人類史上是史無前例的。等到我們真正了解它的力量時，社會就會因此而重組。 誰會因這種重組而受惠，各界仍在討論。
正如任何一種通用的貨幣，文憑之所以有價值，是因為大家公認它有價值。自2008年大蕭條時期（Great Recession）起，大家就開始討論大學文憑的價值，但還沒有出現(xiàn)大家共同支持的替代方案。不過，可能的替代方案很多，也許在不久的將來，其中一個就會讓大眾相信：現(xiàn)在各種可用來評估能力的信息隨手可得，因此傳統(tǒng)的學位已經(jīng)越來越不重要了。