曾經(jīng)在另一種文化環(huán)境里待過的任何人都知道，跟會議進行有關的規(guī)范和假設真可說是危險處處。不過，你雖然可以輕易接受這個道理，但可能還是必須親身歷險之后，才能夠真正明白。
相當諷刺的是，有關與會者來自多元文化的會議中應避免的錯誤，我學到的最大教訓，偏偏是在我指導一位法國高級管理者和他妻子，協(xié)助他們準備外派中國所需要的文化調適的時候。那位主管任職于法國汽車制造商標致雪鐵龍，即將調派到中國武漢工作。
協(xié)助我的中國當?shù)貙＜谊惏兀˙o Chen，音譯）很早就抵達了會議室。陳柏36歲，來自武漢，是一位在巴黎工作的新聞記者，口齒伶俐、性格外向，而且知識淵博。他的工作是要準備兩到三個具體的商業(yè)實例，以便說明我將談論到的各個文化議題。
一開始，我先用一張圖表，向柏納德夫婦簡略描述了他們需要了解的文化議題，以便讓他們在中國的外派生活一切順遂，同時我也要留意陳柏，以協(xié)助他作補充說明。
不過，陳柏似乎沒有任何想要補充的。在我說明完第一項主要的文化挑戰(zhàn)之后，我暫停一下，朝他看，等他補充例子，可是他并沒有發(fā)言。他沒開口、身體沒往前傾，也沒舉起手來。顯然他沒有例子要提供。為了不想讓陳柏覺得尷尬，我于是繼續(xù)談下一個重點。
讓我越來越感到沮喪的是，在我說明其余重點的整個過程里，陳柏一直保持沉默，而且?guī)缀鹾翢o動作。在我說話的時候，他會禮貌地點點頭，就只有這樣而已；他沒有運用任何其他的身體語言，顯示正面或負面的響應。我把自己可以想到的每一個例子都說了。我跟柏納德夫婦談話、分享，提供咨詢，可是陳柏還是沒有提供任何意見。
我持續(xù)進行了整整三個小時。我一開始對于陳柏的失望，現(xiàn)在已經(jīng)完全變成了緊張不安：我需要他的意見，才能讓這個課程成功。最后，我決定碰碰運氣?！赴?，」我問說，「你有沒有任何例子想要分享？」
陳柏在椅子上坐直身體，充滿自信地對客戶微笑，然后打開他的筆記本，里面充滿了許多頁打好字的筆記?！赴?，謝謝你，」他回答說，「我有例子?！菇酉聛?，陳柏開始解釋一個又一個的例子，內(nèi)容貼切，又引人入勝。
究竟發(fā)生了什么事情？
既然柏納德夫婦、陳柏跟我進行的是跨文化的培訓課程，我決定要求陳柏解釋一下他的行動。「柏，」我突然大聲說，「你提供的這些例子都很棒！你為什么沒有早一點加入，跟我們分享呢？」
「你是在期待我加入嗎？」他問說，臉上的表情真的很驚訝。他接下來描述他所觀察到的情況。「在這間會議室里，」他一邊說，一邊把頭轉向柏納德夫婦，「艾琳是這場會議的主席。」
他繼續(xù)說：「因為她是會議室里的資深人員，我會等她叫到我才發(fā)言。而且，在我等待的時候，我應該讓自己的聲音和身體都保持平靜，表現(xiàn)自己是個好聽眾。在中國，我們通常都覺得西方人在會議時的發(fā)言之所以這么多，只是為了炫耀自己，或是因為聆聽能力很糟。還有，我也注意到，中國人在加入發(fā)言之前，比起西方人會多等待幾秒鐘。你們西方人在開會時的發(fā)言，簡直就好像爭先恐后一樣。我一直在等待艾琳沉默一段夠長的時間，好讓我可以加入，可是一直都沒輪到我。我們中國人通常都覺得美國人不是很好的聽眾，因為他們總是互相切入彼此的談話，說明自己的觀點。如果之前有適當長度的暫停時間，我就會想要說明我的某些觀點?？墒前找恢痹谡f話，所以我只好繼續(xù)耐心等待。我母親跟我說的這個道理一直留在我心里：你有雙眼和雙耳，可是只有一張嘴。你應該多看多聽少說?！?/p>
在陳柏這樣說明之后，對于柏納德夫婦來說，造成我們誤解的文化基礎就變得鮮明清晰，對我而言也是如此。
坦白說，這個經(jīng)驗讓我覺得有點丟臉，因為這是一項原本應該由我來領導的跨文化培訓，可是我卻不太自在地發(fā)現(xiàn)自己變成了學生。這個經(jīng)驗的確改變了我領導會議的方式?，F(xiàn)在，對于跟身分地位及溝通有關的不同的文化期待，我更懂得如何看出那些不同期待，并且以彈性的方式來應對。在我主持中國人和西方人與會的會議時，我一定會邀請那些沉默的與會者發(fā)言。我讓來自中國的與會者事先知道，哪一些主題我會問是否有人要補充說明，而且我會個別請他們發(fā)言，因此，當我稍后這么做的時候，每個人都覺得自在，而且有所準備。同時，如果有些人沒有立即回應，我會多沉默幾秒鐘才繼續(xù)發(fā)言。在我提出問題時，我會按照與會者的座位順序，依序聆聽每位團隊成員的意見。
至于來自西方的與會者，我會預先告知他們稍微節(jié)制一下發(fā)言，好讓他們的中國同事有更多發(fā)言機會。我個人越來越清楚發(fā)現(xiàn)，身為美國人的我傾向于把安靜空間填滿，這并不是個好戰(zhàn)略。當中國人在會議室的時候，要讓他們貢獻意見的最佳辦法，有時候，就是我們閉上嘴巴。