我叔叔在美國喬治亞州的梅莉薇哲郡（Meriwether County）有座農場。我小時候會在周末和家人與朋友在那里露營、釣魚，消磨時間。那是我隨意閑逛、發(fā)現驚奇事物的地方。那時還沒有各種移動設備，我可以躺在草地上，仰頭凝視著夜空中的群星，真正地感受到獨自一人的寧靜。沒有汽車的引擎聲，也沒有短信的提示聲。這一片寧靜創(chuàng)造了思考和想象的空間。
相反的，最近有一天我辦公室附近舉辦了全天搖滾音樂會，從早上九點開始，先是音效測試，然后是現場音樂，一整天我辦公室窗戶震得嘎嘎作響，直到我下班回家。在那之前一天，我當天來回了紐約市一趟，噴射客機的引擎聲、機長的客艙廣播、汽車喇叭聲，再加上陌生人大聲講手機，整整16個小時令人不悅的嘈雜噪音。我的經驗并沒什么特別?，F在大多數人都在充滿噪音的環(huán)境里生活和工作。似乎無所不在的電子設備，再加上我們生活城市里的擁擠程度，因此很少人能夠經常地體驗到寧靜安詳。
所有這些噪音都對我們有不好的影響。聲音經紀公司（Sound Agency）CEO朱利安?崔玖（Julian Treasure）就詳細記錄了好幾項噪音造成的不良影響。例如他提到，根據世界衛(wèi)生組織（World Health Organization）的研究，40%歐洲地區(qū)的噪音水平，可能會導致睡眠干擾、血壓升高，以及心臟病發(fā)生率增加。歐盟估計過，單是在歐洲一地，道路交通噪音所帶來的整體健康和生產力的成本，就高達了300億到460億歐元。史帝芬?史丹斯菲爾德（Stephen A Stansfeld）和馬克?梅瑟森（Mark P Matheson）在一篇類似的摘要文件里，指出噪音對健康的不良影響，其中包括崔玖強調的那些壞影響，以及噪音會導致成人和孩童常見的「令人煩惱事物」的高發(fā)生率。
某些研究也指出，工作場所或教室里的表現變差，與噪音有關。例如崔玖便宣稱，在開放式的辦公室環(huán)境里，人們無意中聽到其他人的對話會造成生產力降低，降幅最多可高達66%；噪音量高的教室，則可能會妨礙孩童聽課，最多可能聽不到50%的教學內容。另外已有研究發(fā)現，學校附近的飛機噪音與較差的閱讀理解能力有關聯。
不過，就算有了這些證據，大多數人還是處于噪音充斥的環(huán)境里，沒有采取任何行動。那么，我們要怎么做才能夠重拾寧靜，并因此而重獲健康和生產力呢？讀者可以參閱下列幾項建議：
適當地設計你的居家或工作場所。開放式的辦公室環(huán)境可能會有幾項好處，包括有助于協同合作、有效率地使用空間，以及打造辦公室文化?？墒牵@種辦公空間會因為噪音和人員互相干擾，而對于注意力造成負面影響。同樣地，空調、加溫裝置和電子設備都是重要的現代便利設備，可是這些機器造成的背景噪音，也會妨礙績效表現和健康。適當的設計能夠化解這些不好的影響。同康奈爾大學的人力資源管理學博士吉寧指出，如果辦公室要設計成開放式的，就應該要提供小型封閉的空間，讓人可以有全神貫注專心工作的時段。在居家或是辦公室里，若能選對地毯、家具，甚至天花板的高度，都可以降低噪音益增加的不良影響。這種「建筑上的選擇方案」或許聽起來有些極端，可是對于動機強烈想要減少噪音的組織或是個人來說，這項方案可以帶來驚人的效果。
把門關上；關掉電視。最近，我注意到自己出差時養(yǎng)成的一個壞習慣：幾乎只要一進入旅館房間，我就會打開電視，只為了要有一些背景噪音。跟朋友和同事說話時，我并不是單獨一個人。許多人很自然地會用音樂、收音機節(jié)目或電視節(jié)目，把安靜的空間填滿?；蛘撸覀內滩蛔∫扇≡玖⒁饬己?、在辦公室維持「歡迎下屬隨時進來討論事情」的做法（open door policy），結果妨礙了自己全神貫注安靜做好手邊的工作。有些時間可用于電視、音樂，以及「歡迎下屬隨時進來」的做法。不過，也有些時間應該要保持安靜，若要變得更健康、工作更有成效，我們應該安排好適當空間來兼顧這兩者，如此一切就會更好。
使用耳塞。對付不想要聽到的聲音，一種典型的反應就是改用想要聽到的聲音來取代。比方說，我在求學時，在宿舍里讀書通常都會放音樂，從1990年代的搖滾樂到古典音樂都有。音樂有好處。至少有一項研究指出，莫扎特的音樂對需要專注的人特別有幫助，而且音樂跟抒解壓力和放松有關聯。不過，也有另外一些研究顯示，音樂雖然能夠讓情感覺得滿足，但實際上可能會降低人們回憶的能力。所以，如果是為了緩解一般的噪音，最簡單的做法或許是用耳塞，或是能隔絕噪音的耳機。
遠離噪音，找個地方靜修。就算你無法減少日常生活里的噪音，你還是可以找到暫時休息的一段時間。我的做法仍是躲到我叔叔的農場，也可以到海灘，或是喬治亞州北部的山區(qū)，尋找到暫時的解脫。其他人或許可以善用「沉默靜修」（silent retreat），參加的人會刻意避免說話，或是體驗其它的人造聲音。生態(tài)學家戈登?漢普頓（Gordon Hempton）在全美各地只發(fā)現了12個地點，在15分鐘或更長的時段里，完全沒有任何人造的噪音；不過，有好幾處休憩度假勝地承諾，不需要長途跋涉進入阿拉斯加的荒野之中，就能夠盡可能地讓人暫時遠離噪音。
諷刺的是，當越來越多的工作變成需要耗費心思，我們的環(huán)境卻讓必須花心思的人更難全神貫注。環(huán)境里充斥的噪音會影響我們的健康、注意力，還有快樂。當寧靜變得越來越稀有、越來越有價值，我們最好要去尋求寧靜。